进行改革是她的期望。我站在晚宴会场的一角，远远地眺望她和贵族们谈笑风生的景象。
我花了一段时间认真观察公主殿下的状况，中途也开始注意公主殿下以外的人事物。这里是贵族的晚宴场所，照理说被可疑分子闯入的可能性非常低；此外，亲近公主殿下的一派占了多数，暗杀的危险性想必也不高，更何况她的身边还有位红发女仆随侍在侧。
红发女仆玛丽，乍看之下似乎只是一名可爱的女仆，却身怀相当程度的绝技。没人猜得到这位女仆精通来自有东方蓬莱之称的岛国的神奇武术，其真面目是拉特克路斯流忍术的高手。
「嗯，有玛丽陪在一旁，应该没什么问题吧。」
我喃喃自语，接着把注意力完全放在派对的会场。
「百姓的血汗钱都花在这种地方啊。」
看见豪华的派对会场，了无新意的感想不禁脱口而出。
公主殿下和我一样，对这类华丽的晚宴相当反感。我还住在艾斯塔克城的时候，总是被迫定期参加。我虽为庶出，但姑且算是艾斯塔克家的成员，所以也必须出面接待客人。我不禁回想起自己每次出席晚宴时都会遭受义母及兄长们无情摧残的洗礼。
「虽为最糟糕的回忆，但也不全然是坏事。」
我忘不了刻薄的义母和心肠狠毒的兄长们那时的表情，不过也有比这些更深刻的回忆。那就是必定会参加艾斯塔克晚宴的美丽大小姐。
彷佛用熔化的黑曜石编织而成的黑发，宛如洋娃娃般美丽的容貌。我想起家族中唯一支持我的那位少女。
「爱莲•冯•艾斯塔克。」
我唯一的妹妹，同父异母的手足。
家族中唯一会为我挺身而出、唯一对我抱持感情的少女。
「里希特兄长大人你知道吗？呵呵，你一定不知道吧，我最最最喜欢兄长大人了喔。」
少女面带微笑地如此对我说道。对我报以向日葵般笑容的可爱少女。母亲离开人世后，给予受到孤立的我温暖的人，就是妹妹爱莲。她是这个世上唯一爱我的人。
「如果没有爱莲，我现在可能──」
说不定早就沦落为盗贼之类的恶徒吧。在那座空虚冰冷的城堡里，她是我唯一的希望。这就是我之所以没有离家出走，一直留在那儿的理由。要是没有爱莲，我大概就会在年幼时离家出走，过着成为盗贼杀人或惨遭盗贼杀害的人生。
所以，我有时会反问自己，莫非现在眼前的一切都是梦是幻吗？
如今的我身处如此温暖的环境，待在有如美梦般的华丽晚宴上，难道这一切都只是幻想吗？
有时我会想着，真正的我其实现在是在这世上某个野外垂死挣扎的盗贼，而这幅光景只是我临死之前看到的幻象。如今眼前所展现的一切，只不过是神明对走过可怜人生的我施予的慈悲罢了，所以我才会这么想。
可能是因为现实和梦境的界线变得模糊，导致我做了场梦。我看见会场里出现一名黑发少女。
那是我从小就认识的少女，是让我获得救赎的少女，是我在这个世上最珍惜的少女，也是我现在最想见到的少女。
──当然，这是幻影。
不过那个幻影极具真实感，动作也很敏捷。明明身着华丽礼服，却以风驰电掣般的速度，径直朝我这里奔跑而来，并带着满面笑容和喜悦扑进我的怀中。
「里希特兄长大人！」
她发出激动的语气一把抱住我。感觉有点重。
「最近的幻影都具有质量吗？」
我不由得如此嘀咕，这才想起几天前妹妹跟着我转学到王立学院的事。
当时的她也是像这样朝我扑了过来。
「──这么说来，我妹妹也是从艾斯塔克过来的。」
我回想起妹妹和王女殿下初次见面时的情景。
妹妹来到这个学院时，曾发生一阵骚动。不，应该说是她掀起了一场风波。爱莲转学到王立学院，在旁人的眼里看来就和主动对我投怀送抱没两样，她一点也不在乎什么是正经或顾虑。当时她瞪着在一旁惊讶地睁大眼睛的亚莉亚说：
「你就是笼络里希特兄长大人的那位公主殿下吧。」
「说成笼络也太没礼貌了。」
女仆玛丽立刻反击，但亚莉亚罗瑟却对玛丽说「没关系」，并向前走了一步。她面带微笑地对爱莲说：
「爱莲小姐，初次见面，请多多指教。我是这个国家的第三王女，名叫亚莉亚罗瑟，叫我亚莉亚就好。」
亚莉亚微笑着对妹妹伸出手，妹妹却没有握住她的手。
非但如此，她还推开王女尊贵的玉手，并引发一场舌战──详情我就不再赘述了。总之，妹妹一直以对一国王女不应有的态度对待亚莉亚。
爱莲和亚莉亚虽经历了如此糟糕的相遇，但后来两人再也没有发生过冲突。我猜妹妹大概是因为入学考试和手续，忙得抽不出时间吧，她甚至连和我见面的机会也没有。如果我说她这阵子静到我都忘记她进入这间学院了，她肯定会闹别扭，所以我没有提起这件事。
不过，身为哥哥，我必须教她基本常识。妹妹毫不在乎其他人的目光一把将我抱住，我得提醒她保持距离。
「这不是艾斯塔克家的千金大小姐应有的举止喔。」
我告诫妹妹不要在学院里做出像孩子般的行