; 「里希特兄长大人、里希特兄长大人！」
妹妹热泪盈眶，脸上流露出依依不舍的惜别之情，她看起来没有阻止我的意思。大概是因为亲眼目睹了亲生母亲的杀意，所以实在无法勉强阻止。
妹妹就这样痛哭流涕地紧紧抱住我。我让她倒在我的怀中哭泣。过了一会儿，她的情绪总算平复下来，于是我开口对她说：
「你已经亲眼看到义母是怎么对我了吧。我和她是不可能在一起生活的。」
「……嗯，我已经非常明白了。」
「那么，就此别过吧。」
「我不要，我也要一起踏上旅途。」
「你这个艾斯塔克家的大小姐负荷得了吗？」
「我自幼就开始学剑，里希特兄长大人应该也深知我的剑术程度。」
「这是当然，不过我也很清楚爱莲只要换了枕头就会睡不著。你忘了吗？以前去伯母家玩的时候，你因为睡不著而半夜哭泣，最后只得连夜赶路回家。」
「这是小时候的事。」
「一个月前不也因为女佣把自己心爱的枕头弄破，而闹得不可开交吗？」
「可、可是……」
「我只是想告诉你，出去城外会遇到许多麻烦，凡事都必须不拘小节，否则很难生存下去。可是爱莲是个心思细腻的女孩子，这样是无法成为冒险者或佣兵的。」
爱莲无法反驳对自己的事情瞭如指掌的哥哥。
「……和兄长大人分离，我没有自信能够独自生活下去。」
「就算分隔两地，我们的心仍在一起。」
「……真的吗？」
「真的。」
「那就把证据──」
妹妹闭上眼睛，嘟起双唇。似乎是要向我索吻。
她那桃红色的双唇令人垂涎欲滴，但在大街上和妹妹接吻还是让我有几分顾忌。
于是我亲了一下她的额头，对她说：「现在只能亲这里。」
「……好的。」
听话的爱莲很讨人喜欢，因此我给了她一丝希望。
「我要踏上旅途了。我还没决定要成为冒险者，或是成为佣兵。但不管怎么说，等安顿下来以后，我会写信给你的。」
「真的吗！？」
爱莲的眼睛一下子亮了起来。笑容就像向日葵一样灿烂。
「真的。」
「每天都会写信吗？」
「嗯。」
「那就约好啰！」
我用手指和她打勾勾敷衍过去。她接著说道：「只要里希特兄长大人找好住处，我一定会跟著搬过去一起生活。」我对这句话含糊带过。
无论是冒险者或佣兵，都不是那么好混的世界。要达到三餐无虞的地步少说也要好几年，有个像样的家起码也需要努力十年吧。
不管怎么样，应该会花上相当长的岁月才能够稳定下来。那样的话，爱莲也差不多到了适婚年龄。到时候她一定会嫁到别的地方。虽然她曾经公开表示：「我要和里希特兄长大人结婚！」但兄妹之间的爱情只是一时的，长大后，有朝一日她一定会笑著回想起：「原来我以前说过这种话啊。」
我希望到时候能和爱莲笑谈这些往事。
我想打造一个能谈笑喝茶的环境。这就是我离开艾斯塔克家的愿望。
义兄和义母虽然都是坏心眼的人，但对亲人十分宽容。就算没有我，他们也会对爱莲疼爱有加。
身为一家之主的父亲是相当了不起的人物。他非常溺爱唯一的女儿爱莲，应该不会让她受到任何委屈。
我心中做好这些盘算，和爱莲做了约定，她便不疑有他地欣然接受了。我望著爱莲那乌黑亮丽的头发，猛然想起一件事，于是拜托她说：
「对了，能不能帮忙喂食我养在鸟屋里的乌鸦？我不忍心让它饿死。」
爱莲回答：「我会把它当成里希特兄长大人好好珍惜。」她说完这句话后，便回到马车上，掉头返回艾斯塔克城。
†
好了，这次我真的要告别老家踏上旅程了，但当我背起行李时，却感受到一股不协调感。不，其实我在尚未背起行李之前就注意到了，只是故意装作没有察觉……我的行李当中明显插著一根陌生的东西。
看起来像是我家武器库里的神剑。
「……莫非这是提尔锋？」
不管怎么看都像是神剑提尔锋，我心中祈祷著是我搞错了，并试著伸手将其抽出；果不其然，令人怀念的白刃出现在我的眼前。神剑在阳光下映射出耀眼夺目的美丽光芒。
「喂喂，为什么艾斯塔克家的传家之宝会在这里……？」
我不断寻思，脑中突然浮现出刚才妹妹的笑容。
「……是那家伙啊。」
离别之时，我总觉得她鬼鬼祟祟地有点奇怪，没想到竟然留下这样的礼物。
「艾