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爱莲已出落得亭亭玉立，却仍离不开哥哥。我目送这样的妹妹离去的身影后，拾起掉在地上的神剑。
这把剑蕴藏著唯独艾斯塔克家之人才能触碰的魔力。光从能够触摸剑这一点，就足以证明我具有艾斯塔克家的血统。但别说为此感到自豪了，我甚至连一丝丝感慨都没有。
我轻轻地叹了口气，把掉在地上的剑放回原处。
──途中，我忽然停止动作。
我虽然对艾斯塔克家的血脉兴趣缺缺，却对神剑本身兴致勃勃。
儿时见到「神剑出鞘」时的光景又再度浮现在我的脑海里。那把白刃之美实在难以言喻。
它比这个世界上的任何宝石都赏心悦目。
「一时著魔」的我，左手拿著神剑的剑鞘，右手握住剑柄，就这么顺势把剑拔了出来。
神剑嗖一声，毫无抵抗地被拔出。
这把神剑只会让具备「非凡魔力」的人拔出。艾斯塔克家族中尚无一人能够做到。
无论是有艾斯塔克家麒麟儿之称的父亲，还是公认资质过人的两位兄长，都无法拔出这把神剑。
然而却被我轻而易举地拔出来了。
我的脸映照在神剑的白刃上。
那是一张面无表情又枯燥乏味的脸。
「──也对，看起来就不讨人喜欢，也难怪全家上下都对我避之唯恐不及。」
说完这番感想后，我把剑收进剑鞘，放回原位。
当里希特转身走回自己的房间后，剑身开始发光。
沉睡数百年的神剑即将苏醒。
「她」在睡梦中透露出有如预言般的话语。
『受到家族厌恶，身为庶子的少年。
神剑的继承者，将千把圣剑和魔剑运用自如的勇者。
不久后，他将为这个世界带来调和──』
神剑像说梦话一样呢喃著，再次陷入沉眠。
†
第二天，家族举办决定是否将我逐出家门的测试。
这项作业是用来确认我是否有资格继续留在艾斯塔克家。
简单来说，如果我具备相应的魔力，就能继续留在艾斯塔克家接受抚养。换言之，如果不具备魔力，便会给一笔钱打发掉我这个麻烦人物。
听说这种方法是艾斯塔克家长久以来的传统。
艾斯塔克家虽为名门望族，但似乎偶尔也会生出资质驽钝的孩子，当出现这种情况时，就会进行这样的测试，来决定是否要将孩子逐出家门。
据说过去就有五个人在这项测试中被逐出家门。那么，我会成为第六个吗？我带著这样的想法，朝向艾斯塔克城内的练兵场走去。
那里聚集了许多熟悉的面孔。
大哥弗罗德。他的眼神还是一样冷漠，整张脸看起来就像是用冰块做的。
二哥马克斯还是一副愚蠢的模样。他以高高在上的姿态，坐在贵宾席上。
义母蜜涅瓦依旧用看小虫子似的眼神直瞪著我。顺带一提，父亲并没有出席。他受到国王的召唤，目前滞留在王都。
以上几位就是这个高尚家族的成员。除此之外，艾斯塔克家的亲属和重臣等，也都悉数聚集在这里。因为是传统的活动，所以有出席的义务，其中当然也不乏凑热闹的人。
对于无能的里希特是用什么方式逐出家门，大家似乎都充满好奇。
虽然满足这些人的期待令人不悦，但「逐出家门」也正合我意，所以我决定用最快的速度解决。
我走到练兵场的中央，询问那里的魔术师我该怎么做。
对方举起手指著练兵场中央的靶子，示意我朝靶子释放《火球》魔法。
「火球魔法吗……」
这可是初级中的初级，就连艾斯塔克家的三岁小孩都会施展。
然而，我可是「无能的里希特」，实在没有办法释放火焰。我向魔术师说明这件事之后，对方露出有些为难的表情，只得走近靶子对我说：「要不然施展《著火》也可以。」
著火是一种简易魔法，这种魔法能释放出如火种一般的小火苗。这是初级中的初级魔法，搞不好连在外面看热闹的农夫都能学会。比如点燃篝火时，这个魔法就能派上用场。
我走到距离靶子触手可及的位置，伸手释放《著火》魔法。
一小撮微弱的火苗好不容易才烧到靶子。
当然，这点程度的火力根本无法点燃靶子；即便如此，似乎也可以量测出魔力。
连接古代魔法文明遗产──魔力测量仪的靶子，将我的魔力值显示出来。
「里希特•艾斯塔克 魔力值 七。」
当这个数字一公布，众人随即纷纷窃笑，可见七这个数字有多么低了。我甚至还听见有人说：「还不如我们家马厩里的小童呢。」
不过，这也没办法。
我正想放弃转身离开，却被某人