sp; 「初、中、高纯粹是以学年来划分，各学年都要花上两到三年的时间，完成学业后才能升上更高的学部。」
「满好懂的。」
「就读中等部就表示离毕业还需要一段时间啰。」
「差不多是这样，最起码还要再花三年的时间学习。」
「没有办法跳级吗？」
「亚莉亚罗瑟大人是『缺陷品』，无法施展无属性以外的魔法。只能使用无属性魔法的人，没有任何用处。实际上和『无能』是一样的。即便如此，仍因为具备王族的身分所以得以入学，但跳级委实有所困难。」
「原来如此。」
我听懂玛丽的意思后，只见她像想起什么似地露出「糟了」的表情。因为在本人面前说了不该说的话。不过，亚莉亚罗瑟是个明理之人，她既没有生气，也没有意志消沉，反而和蔼地对玛丽说：
「请你别放在心上，这本来就是不争的事实。」
她接著说：「好了，我们也差不多该走了。」漂亮地转换目前的尴尬气氛。
「据教区长所言，南边的桥梁已经修复了，所以只消两天就能回到王都。」
「那真是太好了，要不然每经过一次都得消灭盗贼，这可吃不消啊。」
这句差劲的玩笑话逗得王女和女仆都噗哧一声笑了出来。
不管那是社交辞令，还是故作好笑，但有句格言说，只要保持开朗，幸福就会降临。她们大概对这种效果心知肚明吧。
†
就这样，我从落魄的庶子变成了王女的骑士。
由于没有举办正式的授任仪式，因此不能以「冯」自称，但可以任意自报姓氏，从今天开始我就是里希特•艾斯希尔克。
我自己非常中意这个姓氏，而且若在王都护卫王女时以艾斯塔克的姓自称，绝非明智之举。
父亲大人一整年有一半的时间都待在王都，我虽然是庶子，但若有艾斯塔克家的人担任王女护卫，应该会产生不必要的误会。
最好的办法就是隐瞒自己是艾斯塔克家庶子的身分。
「不过嘛，反正又没有人会注意到我，也许是我多虑了。」
我自言自语，却被一旁的女仆玛丽吐槽：
「黑发黑眸的天才魔法剑士讲出这种话，一点说服力也没有。」
意思是我的实力和容貌很引人注目。
从前妹妹也曾对我说过这种话，事实上我在城堡的晚宴中的确经常受到瞩目，所以完全无法反驳，我决定还是注意一下比较好。
我们乘坐北方城镇的马车在路上颠簸了两天。没有受到预期的袭击，顺利抵达王都。
拉特克路斯王国的王都占地广袤。
宽阔的街道是它给我的第一个印象。宽度大概有艾斯塔克城下町的两倍吧，而且全都是以石头铺设，看不到一点凹凸不平。可以证明这座城管理得当，财政也非常充裕。
「不愧是千年王城。」
我说出王都的别名，亚莉亚罗瑟一脸好奇地问道：
「里希特大人是初次来到王都吗？」
「不，小时候父亲大人曾经带我来过一次。」
「那现在就是第二次。」
「不过我当时还小，早就已经没什么印象，而且应该每年都会有很大的变化吧。」
「已经有十年没什么改变了哦。」
听她这么一说，我努力唤醒当年的记忆，感觉似乎确实是如此。
我想起王都那座气派的大门。
「记得当时也有像这种趾高气扬的卫兵。」
「他们确实挺神气的。」
王女殿下眯起双眼笑了起来。
女仆玛丽对我说：「你看好了。」随后从怀里掏出通行证让卫兵看了一眼，卫兵立刻毕恭毕敬地深深低头鞠躬。因为玛丽手上的通行证绘有王家的纹章。
真不愧是公主殿下。
进入城堡后，触目所及满是艾斯塔克所没有的气派建筑群，让我惊叹不已。我还看到王立图书馆、王立博物馆，以及研发出石鳞病特效药的药学研究所。除此之外，还有很多豪华的商店。亚莉亚罗瑟用手指向其中一栋特别气派的建筑物。
「那是世界上屈指可数的百货公司。」
「摆货公司？」
我不知道是什么字。
「异国的语言叫做Department Store，也就是贩售各种货品的地方。」
「是这样啊。」
我还是听不太懂。
「那栋建筑物里有各式各样的商店，我们找个时间一起去逛逛吧。里面还有一种名叫电梯的有趣装置。」
「哦？」
「附带一提，玛丽第一次坐电梯时，一直惊慌失措地大喊：『这是妖怪的容器──』。」
王