之手流入了黑市，导致迟迟无法送达这里呢？」
「财务大臣巴尔蒙克以贪婪吝啬著称，而且还是『前』药学研究所的所长。」
「答对了，领会得真快。」
「只是结合记忆力和简单的推理能力罢了──虽然我能理解把药偷出来的理由，但这种事不必公主殿下亲自来做吧？要是赈灾时不慎遭到感染的话该怎么办？」
「你觉得被感染的话要怎么办？」
「不知道。」
玛丽轻描淡写地说：
「一旦遭到感染，就只能等死。什么都不做而看著人民死去，对于亚莉亚罗瑟大人而言，没有比这更难受的事了。」
我心想，该说是单纯呢，还是勇敢？但亚莉亚罗瑟的行为正如玛丽所描述的一样。她紧握著一名罹患石鳞病、正在和死神搏斗的老人的手。
老人颤抖的手伸向她的头发。
罹患石鳞病的人，样貌十分丑陋。也有人说像是腐烂的尸体或鬼怪。尽管如此，她却完全没有露出一丝嫌弃，只是静静地让对方抚摸她的头发。
他大概是把孙女的形象和亚莉亚罗瑟重叠了吧。现场一名家属也没有，这表示他的亲人可能已经『无人幸免于难』。
在生命的最后一刻，能够凝视著孙女的幻象而离世，想必是满怀幸福地安然离开人间吧。这些感受也只有老人自己才知道。亚莉亚罗瑟就彷佛圣女一般，她以温柔的神情目送老人离世，流露出一股神圣庄严的形象。
「亚莉亚罗瑟大人……或许我已经找到自己心目中的圣母大人了。」
我不禁自言自语。
圣教圣经中所记载的第一位女性，孕育神祇的女性。她就是世界上最纯洁的女性，圣母露琪亚。说不定亚莉亚罗瑟就是圣母露琪亚的化身。
在一座破旧不堪的教堂里，我受到眼前这位直视『生命』的女性所感化，情不自禁地走到她的面前。
一见到我出现，亚莉亚罗瑟便带著微笑对我说：
「您好，里希特大人。」
她的笑容彷佛散发著一股圣光。
如果可以守护这个笑容的话，会被多少充实感所包围？
将为这个毫无意义的人生带来多大的意义？
想到这里，我自然而然地跪在亚莉亚罗瑟的跟前，拔出神剑，把剑交到她的手上。她一语不发，大概是理解了我的想法吧。
「──看来您已经下定决心了。」
她以流畅的动作把剑尖放在我的肩上。
「吾名为亚莉亚罗瑟•冯•拉特克路斯。吾乃神所创造的人类后代，利雷克西亚民族的国王之女，亦为多尔亚民族的可汗之女。」
亚莉亚罗瑟端庄肃穆地念出自己的称号，接著说道：
「泰修斯•冯•艾斯塔克伯爵的庶子，里希特•艾斯塔克啊。汝可愿向吾献上忠诚？」
「我愿意。」
「无论何时，无论何地，汝都愿意保护主人，为主人而死吗？」
「我愿意。」
「汝愿意不惧任何困难，为国民献出生命吗？」
「我愿意。」
亚莉亚罗瑟表情严肃地点点头，最后总结道：
「汝可谓骑士中的骑士。从今尔后，汝便舍弃艾斯塔克之姓，改姓艾斯希尔克吧。」
「──艾斯希尔克。」
是这个城镇的名字。充满慈爱和圣德的美丽公主赐予我这个富有诗意的姓氏。
听到这个姓氏，感觉我的心灵就会不可思议地得到净化。
对艾斯塔克这个名字抱有自卑感的我，只要将艾斯希尔克这个姓氏烙印在心里，就会逐渐洗去那不堪回首的过去。
或许我就是为了得到这个姓氏才会诞生在这个世界上。
艾斯希尔克这个名字就是如此地贴切。
宣示忠诚的仪式总算告一段落。
就这样，我从庶子里希特•艾斯塔克，摇身一变成为王女的骑士里希特•艾斯希尔克。
†
王女亚莉亚罗瑟整夜都在赈灾和看护。这段期间虽有我在一旁护卫，但并未遭到巴尔蒙克的袭击。
女仆玛丽说：
「巴尔蒙克应该也没料到王女殿下正在亲自赈灾。」
这话说得倒也没错。
亚莉亚罗瑟向北方城镇的教会和诊所分发治疗石鳞病的特效药，众人大概做梦也没有想到，在病患人满为患的现场，王女正在亲自帮忙赈灾。玛丽露出恶作剧般的笑容，故意调侃我说：「你这时候不是应该在街上帮忙找住宿的地方吗？」
虽然说得没错，但我对煮饭和做家事一窍不通，就算帮忙赈灾也只会造成妨碍，所以只能像这样在一旁继续护卫。
第二天傍晚，所有患者终于都服用了特效药。这个城镇的圣教会教区长迎上前来，握著亚莉亚罗瑟的