;「从地图上来看，明明只有短短一小段距离，却必须绕一大圈。」
「希望下次到南方时桥已经修好了。」
确实如此，如果每次都得走这条路的话，谁还受得了。
「要是每次都遇到车轮脱落和盗贼袭击，那可就伤脑筋了。」
玛丽不禁咯咯笑了起来。也许是因为总算度过危机，终于看见她爽朗的笑容。坐马车的时候看她神色非常紧绷，但她似乎原本是属于性情开朗的类型。危机已然过去，也离城镇愈来愈近，总算可以放下心中的大石头。我趁这个机会询问玛丽：
「话说回来，那些在山里袭击我们的家伙是什么人？」
「是山贼。」
「可是马亭的店主说是『某人』指使的，背后是不是有什么势力正在蠢蠢欲动？」
听到我的问题，玛丽立即收起开朗的表情。或者换个说法，就是绷著一张脸。她毫不避讳地说道：
「里希特，你虽然是我们的恩人，但有些事也不能向你透露。」
「像是盯上你们的幕后黑手，还有你们的三围吗？」
我用半开玩笑的语气反问，她却顺著我的问题回答：
「玛丽我本人的三围，从上到下分别是88、58、84。」
很明显有灌水的嫌疑，但由于没有办法查证，我只好装作没听见，这时我注意到莉亚满脸羞红。我对显得忸忸怩怩的莉亚说：
「刚才是我和玛丽之间的玩笑话，你可别当真。」
「是、是这样吗！？」
莉亚松了一口气。不管怎么说，我很肯定她的性格应该是属于那种很正经的类型。也许是因为必须特别注意言行举止所致。
我再次凝望著这位个性耿直的大小姐。
「我原本就不期待女仆小姐能告诉我，不过诚实的莉亚应该会回答我的问题。你能告诉我详情吗？」
「这样的说法太狡猾了！」
玛丽对我的做法加以指责，但莉亚制止她说没关系。
「我本来就打算告诉您实情。在您从困境中解救我们的那一刻起──不，从您担任护卫的那一刻起，我就对里希特大人完全信任。」
「怎么能如此轻易相信他人，你要学会怀疑别人啊。」
「与其怀疑他人而活，不如相信他人而死。」
「但愿你的墓志铭不会这么写。」
莉亚对这个玩笑话莞尔一笑。似乎所有的玩笑对她都不管用。
「那么来说明吧。里希特大人，其实我是这个国家的王女，我的名字叫做亚莉亚罗瑟•冯•拉特克路斯。」
她摘下兜帽，露出真实的素颜。
眼前出现的是有著一头银色头发、肌肤有如玻璃工艺品般晶莹剔透的少女。
「────」
「……您没吓著呢。」
「嗯，我大概也猜到了几分。虽然你拚命想掩饰，却掩饰不了与生俱来的气质。」
「再加上──」我继续说：
「偶尔从兜帽中瞥见的这张侧脸，感觉似曾相识，我想应该是在某个晚宴上打过照面。」
「不愧是里希特大人，我曾经出席过一次艾斯塔克城的晚宴。」
「果然如此，如果跳过舞的话，就不会忘记了。」
「是的。里希特大人很受女士们的欢迎，所以迟迟找不到和您跳舞的机会。」
「就算有机会，我也不想跳舞，因为我讨厌引人注目。与其和一国的公主共舞，我宁愿和猫一起跳舞。」
「猫可是很可爱的，说不定这样反而更引人注目呢。」
亚莉亚罗瑟呵呵地露出微笑，这个笑容实在可爱到不行。搭配她那银色的卷发，给人一种有如棉花糖般的柔和印象。
「没能在那时得到知己，真的非常遗憾。若能早点认识的话，我和玛丽就不用像现在这样吃尽苦头了。」
「你这个说法好像是希望我『继续』护卫下去？」
「如果里希特大人不嫌弃的话，还请您务必答应。」
「倒也不是嫌弃──只不过，抵达北方城镇就得分道扬镳了。」
「为什么呢？」
「我里希特•艾斯塔克的座右铭是『踏实谦虚』，王女殿下与护卫这类的关系，实在太过显眼了。」
「这个标语简直就像某户大小姐招婿的条件。不过，您大可不必担心，因为我是第三王女。」
「第一○八王女也一样。」
「如果父亲再努力一点，搞不好真的会有第一○九王女。」
……一○九也好，二五六也罢，对我而言都一样。不知道她是自然脱口而出，还是有意为之，不管怎么说，我并不打算成为她的护卫。
「我的任务是带你前往北方的城镇，差不多再三十分钟就能达成任务了。」
一眼望去，已经可以看见北方城镇的