刚出生的小鹿般不断地颤抖。
「求您别杀我……」
少年噙著泪水苦苦哀求。
当然，我没有动手杀了那名少年。
而是用剑指著他，厉声告诫：
「你是因为难以谋生才成为盗贼的吧，但这就是盗贼的世界。今天杀了某人，或许能暂且饱餐一顿，但隔天说不定就会被某人杀死。」
少年不停地点头表示认同。我把剑收入剑鞘后，告诉他：
「回故乡去吧，你的家人应该都在等你。」
少年头也不回，连滚带爬地逃跑，看样子似乎是吓坏了。
我看著少年狼狈逃命的可怜模样。虽然叫他回家乡去，但他一定也曾在故乡历经困苦的生活。在这种情况下，即使以常识来告诫他，恐怕也无济于事。
即便如此──
「……与其讨伐盗贼，不如创造一个没有盗贼的世界比较快。」
至少我是这么想的。
农民都能填饱肚子的世界。
不需要掠夺的富足世界。
能为他人著想的世界。
若能打造出这样的世界，盗贼自然就会消失。
至少我认为，这样总比杀光所有盗贼要来得好，但应该没有人能够理解我的想法吧──不过看来是我错了。
这个世界上原来也有情感丰富、非常感性的人。
戴著兜帽的少女见到此景泪流不止。
我原以为她是看到我像恶魔一样斩杀盗贼，而害怕得哭了起来，但似乎不是这样。战斗结束后，她来到我身边，把手搭在我的胸口。
「……可怜的里希特大人。」
「……什么意思？」
「就是这个意思。其实您比任何人都热爱和平与宁静，但您的才能却不允许你这么做。」
「…………」
「里希特大人虽然毫不留情地杀死盗贼，但那是为了将杀生控制到最小，才刻意让盗贼看见您恶魔般的行径，以重挫他们的战意，而采取最残忍的虐杀。」
「……你搞错了，我可是恶魔般的庶子。」
「不，不是这样的。」
莉亚立刻摇头回答：
「恶魔才不会带著哭泣的表情挥舞著剑，也不会满怀慈悲地放过那名少年。」
「我完全没有流泪。」
我不会哭的。我在母亲葬礼那天暗自发誓，往后再也不流下任何一滴眼泪，也绝不在他人面前露出软弱的一面。所以，就算我没有用手触摸自己的脸，也可以断言自己没有落泪。
（插图011）
然而，我的内心就像被莉亚完全看穿了。
她的泪水从眼中滑落，带著温柔的笑容对我说：
「不对，您正在哭泣。」
她抚摸著我的胸口说道：
「这里在哭泣，您的『心』在哭泣，我看得出来。」
这句话唤醒了我过去的记忆。
关于母亲的记忆。
被艾斯塔克家的正妻和侍女虐待的母亲。身为庶子的我也经常遭受虐待，但母亲教导我要有一颗坚强的心。「不过，如果只有我们母子在一起，而且无论怎样都无法忍耐时，就在妈妈的怀里尽情哭泣吧。」母亲抱著我这么说。
「──对不起，给了你如此残酷的命运。你正忍受著这样的命运，却比任何人还要坚强。不过，偶尔哭泣也没关系。不，尽量放声大哭吧。小孩子难过时就应该哭泣。」
母亲温柔地给了我一个拥抱。
莉亚的口吻、莉亚的笑容，就和当时的母亲如出一辙。
说不定，我与曾经失去的东西重逢了。
我带著这样的想法，不断凝视著眼前这位美丽少女的眼睛。
†
搭乘马车的女人们，齐心协力挖好一座坟墓。
遭到盗贼杀害的人，和被我杀死的盗贼，尸体都埋葬于此。
花了好几个小时将尸体埋葬好之后，先前车轮脱落的马车也跟了上来，大家把马车上的车夫绑起来后，继续朝北方的城镇出发。
后来又在马车上颠簸了整整两天，越过险峻的山路。
路途中曾一度接近相传会迷惑旅人的妖精森林，林中草木葱绿茂盛，确实有一种迷惑人心的感觉。
反正别靠近就没事了。
到了第二天下午，我们总算穿越山路，来到平地。北方城镇就快到了。事实上，众人随即看见它出现在不远之处。
「绕了那么远的山路，真像傻瓜一样。」
女仆玛丽如此说道，我深表同意。看来莉亚也有同样的感想。
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