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「里希特兄长大人才不是无能！！」
一道厉声斥责的声音响彻城内。
眼下挺身维护我的这位楚楚可怜的少女，名为爱莲•冯•艾斯塔克。
是艾斯塔克伯爵家的千金。
她也是我的妹妹。我们虽为同父异母的兄妹，身分却有天壤之别。
我的母亲是磨坊小屋的女儿，父亲艾斯塔克伯爵某日远行时第一眼见到她，便把她带回家中。伯爵早已有了家室，母亲就这么成了所谓的小妾。
不论古今东西都是一样，妾室在人前总是抬不起头，处处受到欺负；母亲当然也不例外，据说正妻和侍女们从未给过她好脸色看。
饱尝人间冷暖的母亲早已不在人世，但虐待至今仍在持续。
身为小妾之子的我，就这样被众人视为眼中钉。
首先，我不被允许以「冯」这个字自称。「冯」是这个国家的贵族在姓名之间加上的称号，这个字可算是贵族的证明。
因此，我的名字不是里希特•冯•艾斯塔克，而是里希特•艾斯塔克。
伯爵的正妻等人，甚至以「光是让他用艾斯塔克自称都令人感到污秽不堪」为由而大肆反对，但因为亲戚们劝说只报上家名的话有损门面，这才好不容易获准让我使用艾斯塔克之名。
言已至此，我想我在艾斯塔克家是怎样的立场，明眼人应该都看得出来。
也就是说，我对艾斯塔克家来说就是「忌子」。
我在家中的地位极度卑微，和家臣没两样，照理来说不可能得到正妻之女爱莲的维护，但每次一有事她都会站出来庇护我。
爱莲今天也和艾斯塔克家的正妻，也就是自己的母亲发生口角，她正色厉声地回道：「里希特兄长大人才不是无能！！」
她的母亲蜜涅瓦一脸厌恶地说：
「爱莲实在是太善良了，居然维护这个比狗还没用的『无能废物』。」
「我已经说过很多次，里希特兄长大人绝非无能。」
「不，他就是废物。证据就是那家伙『不会使用魔法』。」
「那是……」
爱莲一副欲言又止的模样。
──是的，我「不会使用魔法」。
「我们艾斯塔克家世世代代都是顶尖宫廷魔术师辈出的世家，可说是依靠魔法侍奉著这个国家。没想到这家伙却不会使用魔法，他真的是艾斯塔克家的孩子吗？」
「里希特兄长大人绝对是艾斯塔克家的血脉！是父亲大人的亲生儿子！」
爱莲虽极力替我反驳，但打从母亲怀著我开始，我的存在就一直备受众人质疑。
众人皆谣传母亲是因为觊觎家族的财产，而和他人私通产下孩子。
不过，我一出生后，肩膀上便浮现出艾斯塔克家的家纹，这些疑虑总算一扫而空。因为艾斯塔克家的孩子身上一定会浮现这个家纹。
──尽管如此，蜜涅瓦等人依然以不信任的眼光来看待我。
倘若对这些事都耿耿于怀，待在这个家就如坐针毡了，所以我都对此视而不见；但义母似乎想在我不会使用魔法这件事上面大作文章，以此作为质疑我的藉口。
「虽说是杂种，但名门艾斯塔克家之子居然不会使用魔法，实在太不像话了。」
「里希特兄长大人虽然不会魔法，剑术却格外出色。」
「哎呀，那真是太好了。这样的话，即使被逐出家门，也不至于饿死，最起码还能当个佣兵。」
「逐出家门是什么意思！？」
「就是字面上的意思。这个杂种已年届十五，既然都长大成人了，我们家还有什么理由养他。」
「可是，其他的兄长大人们也都还在家中呀。」
「这是当然了，他们都是我的儿子，也是你的哥哥。」
「里希特兄长大人也是哥哥。」
「爱莲，你从小时候就一直包庇著这个杂种，但也只能到今天为止了；这件事早已成定数，除非他能在明天之前展现出『魔法才能』，那就另当别论了。」
「这句话是什么意思？」
「哎呀，我没跟你提过吗？」
「我没听说。」
「在逐出家门之前，会姑且测试一下他是否真的不具魔力，这是最后施予他的慈悲。」
「……这样太过分了。」
「怎么会呢？我可是特意挑这个舞会季节进行测试呢；附带一提，测验时间就在明天。」
「……如果合格