。朋友也只有克利德一个。」
「……唔。」
「虽然受到学院极大多数的女学生欢迎，但也因此招致半数的男生讨厌。」
「…………唔唔。」
「完全看不到试图消除他人误解的行动，也欠缺合作性，绝对是会被老师记在联络簿里的问题学生。」
「………………唔唔唔。」
爱莲只能发出像是挤出来一样的声音。因为全都是一针见血的见解。
「即使拿到百分之五十的女生票，拿不到百分之五十的男生票也没有意义。因为我需要的是百分之五十一过半的推荐信。」
「所以对兄长大人这种好恶分明的人来说非常不利。」
「就是这么回事。」
「那我们要因为这样而放弃吗？」
「怎么可能。都走到这一步了，不可能放弃。我一回到学院就要开始进行竞选活动。」
「回去才开始吗？这样太慢了。玛丽先回去帮你打点一下。」
「不愧是王女殿下的首席家臣。」
「拉票可是我的强项。」
玛丽自信满满地将胸部挺起，如果我现在指出她的态度和尺寸都比爱莲傲人的话，有可能会当场失去两张女性票，所以我决定沉默地安分守己，将工作全权委交玛丽处理。
「交给我吧！」
（插图014）
玛丽迅速地跳上与马车并行的马匹上。看样子她一开始就有所准备。身上的女仆服也跟着随风飘曳，临行前她问道：
「你希望我帮忙巩固女性票还是挖男性票？」
「麻烦你巩固女性票。」
「你要自己去挖男性票啊。有信心吗？」
「没有。所以我要自己来。」
「这话倒也合理。」
玛丽莞尔一笑，丢下一句「知道了」后，随即扬鞭纵马而去。待她的身影逐渐缩小、消失后，我便躺下休息保存体力。虽然表面上看起来『还』一派轻松，但其实我的体力早就因为强行军而大减。现在的我就算不眠不休地策马驰骋回到王都，也只会让众人看到我心浮气躁的模样。
「比起疲惫不堪的领袖，大众寻求的是年轻健康的领袖。」
异世界有着这样的故事。
有一个合众国（United States）国家，两位领袖正在争夺总统的宝座。一位是充满经验和自信的中年领袖，另一位是与其对立的候选人，年轻且充满理想的领袖。尽管两人的支持者泾渭分明，但合众国的首次公开辩论成为决定胜利的关键。
在电视这个魔法箱前进行的公开辩论中，年轻的领袖选择十分上相的西装，还化了妆，以此突显『年轻和健康』的形象。
另一方面，中年领袖由于连日的演说已经疲态尽现，加上他小看上电视这件事情，只穿着在电视上不太显眼的、颜色朴素的西装参加公开辩论。
──结果，那场公开辩论成了转折点，年轻的领袖约翰•F•甘乃迪成为合众国的第三十五任总统。这个故事是我应当参考的先例。
「虽然有一周的时间限制，但如果没有计划地蒙着头蛮干也没有意义。」
说得极端一点，只要王女性命无虞，我们的任务就是在蓝蜘蛛的毒针贯穿她的心脏之前从容以对。要是过于着急而无法查出犯人的话，一切就会化为泡影。
「冷静的头脑和火热的心，现在我们需要的就是这两个。」
我压抑着高昂的心情，躺下休息。
爱莲大概也意识到现在不是耍任性的时候，所以静静地在一旁睡着了。我感受着妹妹的呼吸声，同时进入梦乡。
（……这么说来，我们兄妹俩一起睡觉真是久违了。）
在艾斯塔克城的时候，妹妹老是在半夜带着枕头溜进我的房间。我被一丝怀念的感觉笼罩着陷入沉睡。在确保五小时五十九分的理想睡眠时间后，马车停在王立学院的校区内。
†
我一回到学院便立即投入竞选活动。
十杰选拔考试已经对外公布，大家也都知道需要百分之五十一以上的推荐人，所以一大早发传单给上学的学生并没有引起混乱。
只是反应一如预期。
我分发写有需要推荐信的传单，学生的反应大致可分为两种：
爽快地收下传单的学生。
没有收下传单便快步离去的学生。
不出所料，前者以女学生居多。
后者多半是男学生，但如果再细分一下，也有男学生拿到传单后表现出高兴的样子。所有人都扬言「绝对不会投票」。
我叹了口气自嘲自己果然很讨人厌，但如今可不能像以前那样当作事不关己。我向对我怀有敌意的学生深深鞠躬拜托道：
「推荐信请务必帮我一个忙。只要我能成为十杰，保证会提升各位的学院生活品质。」
但那些学生的反应却很过分。不是在我面前撕掉传单，就是将揉成