料理餐厅。七年前，「Venti Quattro」在新型冠状病毒根本还不存在这世上时开幕，餐厅老板的精湛厨艺，以及店内脱俗不做作的氛围受到好评，一步步地累积人气。这里的客层广泛，介于二十多岁到五十多岁之间，大家前来用餐的目的多是约会或姊妹淘聚会。这是「Other Side」首次采访报导这家餐厅。
响站在住商大楼外的楼梯前，检查身上的藏青色套装是否还整整齐齐。响没有照镜子。她知道如果照了镜子，肯定又会在意起浏海。响已经先打过电话，告知餐厅自己会迟到的事实。
包脚高跟鞋的鞋跟敲打着红砖楼梯，发出铿锵声响。爬上二楼拉开木门后，响发现餐厅老板就坐在靠近门口的桌位上，赶紧猛然低头致歉说：
「真的很抱歉，我迟到了！我是Other Side编辑部的香住，刚刚打过电话来。」
餐厅老板隔了几秒钟才做出回应，那几秒钟感觉无比漫长。
「……总之，可不可以快点开始采访？我五点半就要开始营业。」
响赶紧抬起头。老板熊谷朝向他面前的座位顶了顶下巴。
熊谷没有说出任何表示宽恕的话语。不过，他还愿意让响进行采访已算是谢天谢地了。过去曾经有过因为响迟到而惹得采访对象大动肝火，导致根本采访不成的事态。尽管因此沮丧到想死，响却还是改不掉迟到的坏习惯。
熊谷把粗壮的双臂交叉在胸前，显得相当不悦。包括低沉的声音，以及隔着口罩仍看得出来被胡须覆盖的下巴，熊谷全身散发出给人压迫感的氛围。若不是事前已掌握到熊谷四十岁的资讯，响可能会以为他的年纪更大。响像一只被蛇盯上的青蛙一样，乖乖坐上对面的椅子。
原本待在后方厨房的一位年轻男主厨，来到响的面前递出一杯水。响答谢后，一边接过杯子，一边看向男主厨。
男主厨的肌肤白皙，被口罩遮住的脸颊略宽，扎实套住黑发的主厨帽底下露出漂亮的额头。不过，比起这些，响最在意的是男主厨的眼睛。
——这双眼睛没有在看我。
不知怎地，响心生这样的感受。男主厨一双小巧可爱的眼睛确实向着响这方，却给人一种眼里看不见任何事物、只是脸上有两个空空黑洞的感觉。
响的目光追着男主厨走回厨房，直到他的背影消失才拉回视线。响其实很想喝水，但没有伸手拿起水杯，也没有用毛巾擦拭湿答答的头发和肩膀。
「那么，我们就开始进行采访。首先，请您分享一下当初为什么会开始经营这家餐厅——」
对于如何采访餐饮业，响已经驾轻就熟，而且发问内容大致上都是固定的。虽然有时话题会延伸到意料之外的方向，但基本上只需要留意资讯是否正确即可。响花费约莫一小时的时间，即顺利完成采访。
因为接近晚餐营业时间，响立即向餐厅老板告辞。到餐厅门口时，响转过身再次低下头说：
「容我在这里再次向您致歉，很抱歉今天迟到了。」
「没事了，下次不要再迟到就好。」
或许是响的细心采访发挥了作用，熊谷的态度软化。响内心松了口气，但丝毫不露声色。
方才那位男主厨从厨房里走出来，与熊谷一起目送响离开。在店门即将关上的瞬间，响偷偷看了男主厨一眼。
果然没错，男主厨的一双眼睛看似看着响，但其实根本没有。
2
「你今天为什么会迟到？」
色泽黯淡的墙壁围绕下，Other Side福冈办公室长远藤征一的声音响彻了整间办公室。
「就是……我身体不太舒服……」
响缩起肩膀答道。远藤让身体往旋转椅的椅背上靠，然后转动脖子一圈。
「香住，你知不知道这已经是第几次迟到了？你真的有在反省吗？」
响为自己的窝囊感到想哭。她咬住嘴唇，保持低着头的姿势。
从福冈市地下铁的中洲川端站步行五分钟，即可抵达Other Side福冈办公室，办公室位在两侧正好有代表博多景色的那珂川，以及其支流博多川流过的办公大楼十二楼。
完成「Venti Quattro」的采访后，响直接回到办公室。发现远藤这天也有进办公室上班后，尽管不情愿，响还是向远藤说明了迟到原因。
自从二○二○年新型冠状病毒大肆蔓延，也就是所谓新冠疫情爆发后，商务人士的工作模式面临一百八十度大转变的改革。原本像挤沙丁鱼般的电车通勤不再理所当然，多数企业切换成将据点转为自家或共享办公室，以远端工作为主的勤务运作模式。在那之后，三年的岁月过去，自这个月8日开始，新型冠状病毒在传染病防治法上的分类，已从第二类更改为与流感等传染病同等的第五类。虽然街上不戴口罩的人数随之大幅增加，但也有不少企业像「Other Side」一样，依旧允许员工持续采用远端工作的模式。
远藤虽然是个严厉的上司，但不会不讲道理地乱发脾气。看见响意志消沉的模样，远藤放软语气说：「如果真的不舒服，就去看医生吧！你去看过医生了吗？」
「没有……我还没有去。」
响当然不可能去看医生。毕竟身体不舒服是扯谎，真正原因其实只是在意浏海而已。
「采访前会紧张到身体不舒服，应该是心理上的问题吧？你又不是被传染Covid-19，不是那种忍耐一阵子就会自己好转的状况。」
「说得也是。」
「这不是你个人的问题，而是会影响到整体编辑部的信用，懂吗？好啦，你可以离开了。」