「来，换上吧。」
「好的。」
我脱下鞋子、换上凉鞋。
厨房中央设有一座不锈钢大流理台，后面是洗手台和一个大型水槽。锅子与汤勺都悬挂在半空，如镜面般各自反射出厨房一景，精心打磨过的菜刀也整齐地吸附在磁铁上。还有商用电饭锅和烤箱，高大的双开门冰箱几乎顶到了天花板。盛满餐具的架子井然有序。厨房中闪着一片亮银色。
柴田侧身朝向门口，在流理台前方的炉台旁摇动着中式炒锅。他手臂肌肉一隆起，锅底的食材就会在空中画出漂亮弧线。
「柴田，早安。」
「哦。」柴田没有转头，简单回应了一声。
「喂，女朋友一大清早就来帮忙，要好好打个招呼吧。」
佐和奶奶拉高了音量，柴田手中的锅子差点就掉到炉台上。他重重放下锅子，快速转身说道：
「才不是。」
「才不是。」
我和柴田异口同声。佐和奶奶抬头看了看炉台上的时钟，噘着嘴说：「有什么差别吗？早上八点还是太早了。」
「不是啦。她是我同学。」
「什么？听不见啦！」
佐和奶奶揉了揉眼睛。我想，问题可能并不在她的眼睛上。
「我是说，她是！小学！同学！」
柴田弯下腰凑近佐和奶奶耳边，尽可能从腹部吐出一字一句。
「到底说啥呢？我可一点也听不懂。」
直到刚刚我们都以正常的音量交谈，当时既然听得懂，看样子问题也不在耳朵上。
不过，佐和奶奶一派轻松地说出了「女朋友」这个词，表示柴田以前的对象来过这里。其实这也没什么好奇怪的，但不知怎地，我竟感到一阵郁闷，厨房里那一片亮银色也变得黯淡。
柴田关上炉火，转身面向我。
「早安。」
「咦？哦，早安。」
反应慢半拍。但还是遵照佐和奶奶的吩咐过来了。难道这家伙一脸严肃只是天然呆吗？
「需要我做什么吗？」
「什么都不用做。」
柴田将锅里的干烧虾仁倒入耐热容器，虾的光泽晶莹剔透，散发出浓郁的姜蒜香。我咽着口水，暗暗希望今天的工作餐就是这道菜。
另一个炉台上在炸鸡块，后方炉子在炖煮羊栖菜。这时电饭锅「滴滴」响了起来，感觉热闹又温暖。这里真是个好地方。
柴田放下煎锅，走去查看电饭锅。我决定再次提议，「让我帮忙吧，需要我做什么？」
「真的不需要，你在现场负责接待客人就好。」
「但现在厨房里这么多事要做，要我站着不动我做不到。」
「……那你把白饭盛到那个炊饭锅里吧。那是餐车上要用的。」
「遵命！」
我打开电饭锅的盖子，浓密的蒸气扑面而来，下方翠绿色的豆子闪耀着光泽。
「好漂亮。是银杏饭吗？」
「没错。」
「看起来好好吃，充满了季节感呢。肯定会大受欢迎。」
我一边赞美、一边将白饭盛进炊饭锅里。
佐和奶奶走到餐具柜前，将一只大坛子里的自制梅干从容地装进保鲜盒里。梅子皱缩得恰到好处，筷子夹过的柔软表面微微凹陷。
「茉奈，谢谢你设计的新菜单和海报，还帮忙招呼客人。这孩子就只知道专注在料理上，却不懂怎么做生意。」
佐和奶奶开朗地说着。柴田不知是没听到，还是习惯了，继续埋首于炉台前。
「不仅车子换了明亮的颜色，也是靠茉奈才挂起了饭团照装饰餐车。」
佐和奶奶望着孙子忙碌的身影，悠然地眯着眼，眼底净是对孙子的疼爱。
「他说啊，多亏茉奈帮了大忙。」
「真的吗，柴……拓海这么说吗？」
我忍不住向前倾身。这时，背后传来「砰」的一声，柴田将中式炒锅重重放在炉台上。回头一看，他背对我，将拌好酱汁的炸鸡块盛到容器中，那背影显得格外紧绷。
「他好像这么说过，也好像没这么说过。」
佐和奶奶如吟诗般的语调又重复了一遍。她一边轻轻摇晃着神似紫色高丽菜和大佛般的脑袋、一边为装满梅子的保鲜盒盖上盖子。
「前阵子，拓海带回来的金团note点心，听说是茉奈做的？银杏拌南瓜馅的口味真不错。」
注：「金团」是一种将番薯蒸熟后过筛网压成泥状，裹在糖煮过的栗子或豆类外的甜点。
到了这个季节，成熟的银杏会开始落果。戴上橡胶手套去除果肉，取出银杏后洗净并晾干，然后放入保鲜袋微波加热，剥壳后即可食用。这一整套流程中，最大的挑战是气味note。只要能克服这一点，就可充分享受美味。
注：掉落在地上的