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第一卷 最后的鬼芽

……」

  「不,那女孩的鬼芽就算萌生,也不可能散发出这么强烈的邪气。」

  「阿民的鬼芽发芽了吗!」小鬼脸色一变:「要是她变成人鬼就完了,为什么不早点叫醒我,黑鬼!」

  「你在说什么,还不是你一路睡死叫都叫不醒!」

  头上又被敲了一记,小鬼眨了眨眼:

  「我……叫不醒吗?」

  「我又打又踹,你就是不醒来。我没别的办法,只好这样抱着你来。」

  「是吗……对不起……」

  小鬼低声道歉。就连现在眼皮也像是绑了秤锤般睁不开,不只眼皮,手脚也觉得好重,就像全身被灌了铅一样,一个不留神精气就从全身毛孔流泄出去,一点力气也没有。

  「……我说不定已经不行了。」

  「听不见!你说什么!」

  「不,没什么。」

  小鬼陷入沉默,黑鬼悄悄瞥了他一眼。方才假装没听清楚,但其实黑鬼也心知肚明。这千年来过度的操劳,已经耗尽小鬼的精力。现在的他就只是凭着想救阿民这么一个强烈的意念,硬是撑着形同躯壳的肉体。小鬼的生命之火,随时都可能熄灭。

  「刚刚还没说完,」黑鬼把话题拉了回来:「再怎么样,不过就一个鬼芽萌芽,也不可能变成这样。偶尔还是会发生好几个鬼芽接连绽裂,人鬼肆虐作恶。人类称之为『乱』。」

  只要一颗鬼芽萌生,就会成为下一场灾厄的火种。虽然鲜少发生,还是偶尔会出现许多鬼芽如连锁般接连萌发的状况。战争就是这样爆发的。黑鬼如是说。

  「那这个浓重的瘴气,就是许多鬼芽造成的吗?」

  「就算那女孩的鬼芽还没动静,也迟早会萌芽。京城是最适合鬼芽生长的地方。」

  拥有漫长历史的古都,长年累积了人们的怨怼与痛苦,也容易有不好的东西栖息。因此京都自古以来,数度成为人鬼的巢穴。

  「照天女说的,应该就在这附近才对……可恶,瘴气太强了,完全掌握不到鬼芽的气息。」

  在同样的地方不断打转,黑鬼不耐烦地啧了一声。小鬼挂在黑鬼手臂下,俯视着人界。眼下拓展开来的街景,灯火的数量比周边都还要多。

  「只有这里特别亮呢。」

  「啊,那应该是游廓吧。」看着小鬼一脸茫然,黑鬼继续说:「就是男人去找女人的地方。跟你这种小鬼头没关系。」

  「人类也有很多像黑鬼一样好色的人吗?」

  实话实说的瞬间,脑门上又被敲了一记。好痛!小鬼抚着头顶,视线停留在某个奇妙的景象。

  「黑鬼,那边的瘴气特别浓!」

  黑鬼凝神望向小鬼指的小巷:「原来如此,他们正在互相残杀。」

  巷弄中约莫有二三十人。手持刀剑的武士们,正在游廓正中央的路上彼此砍杀。钢铸的刀刃交锋,在黑暗中迸出火光。持刀砍来时的呐喊声,与遭到砍杀的惨叫声,听来都像是野兽的嚎叫。随着血水四溅,瘴气益发浓重。

  被血液的腥臭味薰得受不了,小鬼双手捂住了鼻子和大嘴巴。

  「看来这个领国一分为二、双方在争夺势力吧。打着大义名分的大旗,好像有多崇高的理念,其实只不过是受到鬼芽的支配罢了。」

  还真是白忙一场,黑鬼冷笑着:

  「维持了二百五十年的和平,以人类来说算是很了不起了。」

  在黑鬼细语的同时,人界又掀起一阵惊慌。

  几名武士踹破店门,闯了进去。女人的尖叫声四起,众人纷纷向外逃出。但在门口等着的是杀气腾腾的武士们。

  「居然连女人也牵扯进来,看来他们真的是疯了。」

  店里又跑出一名女子,身着游女的华丽打扮,但年纪非常轻。众女子拼命逃跑,就只有那少女站在店门口一动也不动。

  「——大人!」

  正在交战的武士中,有一人回应了她的呼唤:

  「别过来,染枝!带着你妹妹快逃!」

  少女带着一个女孩。年约七、八岁的女孩惨白着一张脸,紧抓着少女的手。

  「黑鬼,那孩子……」

  「啊,以游女来说年纪太小了……我记得是叫童仆吧?应该是还在见习的小女孩。」

  「不是啦!那是阿民!」

  「你说什么?」

  「不会错,她跟千年前一模一样,我见到的阿民就长那个样子!」

  「就算你这么说……」只在千年前见了一面的女孩,黑鬼早就不记得她的长相。但黑鬼仍然抱着小鬼,跳下二楼的屋顶去确认。

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  回应染枝的,不只她心爱的人。

  「居然跟浪人为伍,这个叛徒!把那个女的也抓起来!」

  两名男子受命,将矛头转向两个女孩。

  「快住手!跟那女的无关!」

  方才的武士架开自己的对手,往染枝和多美的方向跑。

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