我的女儿……她去年才刚出生。是我们盼了十二年,好不容易才盼到的女儿,我怎么可能把她扔了!」
夫妻俩一直没能怀上孩子,就在心生放弃时终于怀上了。这孩子是驹三夫妻的宝贝。要是把女儿扔了,老婆也活不下去。但身为仕绅代表的一员,不可能违抗乡里做出的决定。驹三气得将集会上的人痛骂一顿,夺门冲出村长家。
怀着这股无处发泄的怒火,驹三就这样来到鬼神神社。只要能保住女儿不死,自己变成鬼还算好。求求鬼神大人把我变成鬼吧,他一心一意如此祈愿。
驹三说完,四周陷入一片寂静。一晌,小鬼喃喃地吐出一句话:
「过了千年还是什么也没变,阿民也是受同样的事所苦。」
驹三不知道他在说什么,只是惊讶地发现小鬼大大地擤了一下鼻子。
「鬼也会哭吗?」
「原本是不会哭的,我也以为我们的身体里没有眼泪。」
驹三有些诧异地看着,小鬼用袖子擦了擦眼:
「没办法了,吃的我来想办法吧。」
「想什么办法……除了雪也没别的东西可以吃。」驹三说。
「我们原先就是吸取草木精华的鬼,这里多得是树。」
小鬼环视祠堂四周林立的树木。周遭已经暗了下来,月亮也没有露面,但自小在这片鲜少灯火的土地长大,驹三的夜间视力还算灵光。
为了避免树木倒下压垮祠堂,当初开拓了一大片地,将祠堂建在中间。祠堂的背后耸立着一棵像是在守护祠堂的高大杉木,小鬼绕过祠堂,直直走向那棵树。
小鬼将双手和前额抵在粗壮的树干上,像捉迷藏时在数数儿的孩子,又像是对树木专心祈祷。
不久后,回到驹三身边时,小鬼真的像在吃东西,口中不知道在咀嚼些什么。然后吐出了两块约莫饭团大小的圆形物体在手上。像青苔捏成的球一般深绿色的块状物。他能看得这么清楚,是因为那圆球状的东西就像生长在黑暗洞窟中的光苔一样,发出淡淡的光芒。
「来,吃吧。」
他把青苔球送到并排的同伴嘴边。大嘴巴一说完「吃吧」,圆球就像被吸进去,消失在大耳朵和大眼睛的口中。
下一个瞬间,原本一直垂着头的两人同时仰起了脸。
「我们是过去见。」
「我们是能够见到过去的鬼。」
「这已经说过了,」大嘴巴有些埋怨地说:「只要跳到千年前,让他看看过去世就好。」
「一千年很远,要跳得好远好远才行。」右边的孩子微微动了一下大耳朵。
「嗯,一千年很远,要从好远好远的地方看才行。」左边的孩子也转了转眼睛。
「别抱怨了,走吧。」大嘴巴催促着,两人只是直勾勾地仰望着驹三。
「这是谁?」大耳朵问。
「不认识,这是谁?」大眼睛也接着说。
「啊,忘记问你叫什么名字了。」大嘴巴张开了大大的嘴巴。
驹三报上了名字,并排的三个孩子同时点头。
「驹三,专心念想。」
「专心念想驹三想看的过去世。」
「专心念想着要看千年前这个乡里出现鬼的那一天那一刻。」
小鬼们由右至左依序叫着,驹三将双手啪哒一声在额前合十。
——拜托,让我看看鬼神大人。让我拜见曾经救了这个乡里的独臂鬼!
心底如此乞求的同时,耳边响起了锵的一声、宛如挥下高举的锄头时敲击到硬物的高音,脚下也像是积雪突然变深踩不到底。
就在他拼命试着站稳的时候,听见小鬼的声音:「到了喔,驹三。」
战战兢兢地睁开眼,鬼神祠堂和林子全都消失无踪,驹三身处在伸手不见五指的黑暗中。
「喂……这里是哪里?过去见的鬼……你们在哪里?」
他颤抖着嗓音。眼下比没有星月的夜晚还暗黑,无底深渊让驹三恐惧不已。
「驹三,我们在这里。」
转向声音传来的方向,三个小鬼就站在驹三身边。
「那就是鬼神大人?」
凝望大眼睛指的方向,前方就像黑色雾气散开似的、黑暗稍稍淡去,仿佛透过一面圆形大镜子向外看,眼前映出的光景出乎驹三的意料之外。
「那……不是跟我一样的区区百姓吗?」
既不是鬼,两只手臂也都健在。失望的驹三忍不住开口:「你们是不是搞错了?」
「没有。」大嘴巴的表情十分严肃,紧盯着镜中男子。
男子与驹三看起来差不多年纪,比其他人要高上一个头的身材,让两人看起来更为神似。
「没有搞错。那个男的体内寄宿着鬼芽。」
「鬼芽?你在说什么?」
「怀着纯洁之心犯下罪行,有时会生出鬼芽。天女大人是这么说的。」
驹三不禁想起了女儿阿福