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我和……四姐妹加起来，正好5人。
「不过，你们那时是4人」
「诶？」
「4个寄养的孩子，加上原本就住在那个家里的一个孩子。这就是7年前暑假——8月那一个月里，你所住的那个家里的孩子数量」
7年前的暑假——
那就是我和……吉城寺家姐妹们的。
「正如你所想，在那个家庭寄养的地方，你和我的女儿们作为家人一起生活了一个月。就在那栋公寓里」
「是吉城寺家所在的那栋塔式公寓吗？」
「你们当时住在较低的楼层，不过……等我想要租下来的时候，那间房已经有人了。没办法就租了最顶层的房间」
没办法就租最贵的房间，这正常吗？
不过这解开了一个谜团——那幅画的谜团。
我确实曾在那栋公寓里生活过——我和那四姐妹，曾经是一家人。
「接纳你们的是四谷夫妇。他们一直对社会福利事业怀有浓厚的兴趣，已经经手了好几个被寄养的孩子了。他们也是富有的企业家，会以优惠条件向从福利院出身的创业者提供贷款。说实话，我也是接受过四谷先生贷款的人之一」
「理事长也是从福利院出身的吗？」
「是啊。之所以对你违反校规的事睁一只眼闭一只眼，也是因为觉得你很像年轻时的我。不由得想要偏袒一下啊」
我一直觉得理事长是在过着我理想中的人生。
没想到连童年的经历都如此相似……
「总之因为这样的缘分，我在离开福利院后也经常和四谷夫妇见面。也因此见过一起生活的你们。……不过我要先说明，和年幼的你们的见面只有那一次，之后你们发生了什么，我并不清楚。但要说当时的印象的话，我觉得那时的你们是非常融洽的一家人。完全看不出是从不同福利院接来的孩子，关系亲密得让人羡慕——让我不禁想要建立这样的家庭」
过去式……？
七年前的话，理事长应该二十多岁吧。似乎还不到放弃组建家庭的年纪。
「其实我曾经结过一次婚」
「……是这样吗？」
「但很快就离婚了。因为发现我的身体似乎无法孕育孩子」
这样沉重的话题，理事长却说得像是无关紧要的事情一般。也许是不想让我觉得难为情吧。又或者，这对她来说已经是过去的事了。是啊——她现在已经有了自己的家庭。
「因为这样，那时候的我开始考虑，能不能像四谷夫妇那样帮助无法和父母一起生活的孩子。虽然不能说是替代行为……但我想要尽可能减少像我这样经历苦难的人」
「……莫非，就是因为这个？」
「对。我和四谷夫妇商量了这件事，他们就介绍了其中一个寄养的孩子——梅瑠给我」
理事长带着淡淡的微笑说道。
「她是我的第一个孩子」
原来梅瑠——是第一个吉城寺姐妹啊。
「在家庭寄养期结束后，我收养了梅瑠。但那时的我正处于繁忙时期，大概也过于轻视了养育孩子这件事吧。因为自己的私事让梅瑠受了不少委屈」
「说起来……我听说梅瑠小时候在韩国生活过」
「是因为我工作的关系。结果只待了大约两年就回到日本，让梅瑠不得不和在那边交到的朋友分开。到现在我还觉得很抱歉……」
也许正是因为这份愧疚，才允许梅瑠不去上学的吧。
又或者，这也是她不愿意去姐妹们住的家的原因……？
「我正在反省的时候，一个噩耗传来。——四谷夫妇去世了」
「诶……？两个人都？」
「是的。因过劳而发生事故——他们本来就很忙碌，却还像是在折磨自己似的不断接纳新的寄养孩子……结果就是那样。听到这个噩耗时，我首先想到的是在那栋代官山公寓遇见的女孩」
理事长刚才说过。
在家庭寄养的地方生活的，是包括我在内的四个寄养孩子，还有原本就住在那个家里的孩子——
「我想着要报答四谷夫妇最后的恩情，就决定收养他们两人的女儿——菊莉」
「…………！」
菊莉——是寄养家庭的孩子。
「那时候，我心中产生了一个构想。曾经让我羡慕的那一家人的样子……也许可以重现」
「把剩下的三个人——兰香、竹奈奈和我也收养的话……？」
「没错。虽然这种想法就像在玩游戏一样……但我觉得这样对孩子们也好。于是我开始寻找你们……。可惜君永同学，你已经被其他家庭收养了，但兰香和竹奈奈分别生活在不同的寄养家庭。我找到她们，收养她们，然后给了她们那栋公寓的房间……。就这样，那个家诞生了」
即使是我这种成长经历并不普通的人，也需要时间来理解这些复杂的来龙去脉。
听到这些，我内心某处开始理解了。
那四姐妹各自都拥