「……这样啊。」
初叶忽然停止了脚步。圭太也纳闷地停下步伐，转头看向她。
「真岛你陪了我那么多次，我也算是常客？可以这么说吧……？所以我想先告诉你。」
「怎么啦？这么慎重。」
「我……接下来有一阵子没办法到店里去了。」
「咦……？」
「我爸爸他要住院一段时间，不是重病，但是要动手术……这段时间我必须待在店里帮忙。」
「这样啊……」
这么说来，初叶家是开居酒屋。父亲住院是件大事，可是店里又不能因为这样暂停营业。
「那个……还好吗？」
他想起初叶刚才熟睡的脸庞，疲惫的面容说不定就是这个原因。虽然她表现得若无其事……或许她其实在勉强自己。
不过，初叶笑著，爽快地赶走圭太的不安。
「表情不要那么凝重嘛，没事的啦。爸爸之前也曾因为闪到腰躺在床上，没事没事。」
初叶笑嘻嘻地说著，然而……她的神情马上转变成了寂寥的微笑。
「只是……看不到哥哥，我会有点寂寞。」
她说著说著便笑起来的模样，让人心如刀割──他自己也搞不懂为什么。
所以──
「……有什么我可以帮忙的吗？」
圭太不自觉地将这句话脱口而出。初叶一脸惊讶，他也像是被自己的话吓到了。
──不过──
「不、不用！不用麻烦你！」
初叶笑著一口回绝他的好意。她看起来不怎么烦恼，态度十分从容。
「虽然说……如果你能过来，算是帮了我一个大忙，我也会很高兴，可是我不能这么麻烦你。之前你也说过……『哥哥』是打工，我们其实只是同学而已，对吧？」
那是圭太之前说过的话，事实也是如此。
因此他只能同意初叶，即使内心感到郁郁寡欢。
「……这样啊，说得也是……抱歉，我不该乱说。」
「不用在意啦～你这么担心我，我很开心喔。不过呢，我不要紧。这是我家的事，我们家人会想办法。」
初叶说著，脚步停了下来，「我要往这里。」指向与车站相反的方向。
「你要搭电车吧？送我到这里就行了，学校见。」
「好……」
「我送你回家吧」这句话卡在圭太的喉咙里。
他说不出口。他们只是同学，他总觉得不该逾矩。
在他沉默不语时，「再见。」初叶转过身去。
她就这么走了，头也不回地离开了。
……圭太也走了起来，心里依然感到郁闷。
他走到车站、搭上电车，就算抵达离家最近的车站，烦闷的心情始终没有好转。
（不……不对，我只是觉得失望而已。）
虽然在那个时候没有自觉，他心想如果自己说要帮忙，初叶并不会拒绝。
甚至……她可能会很开心。他这么以为。
他以为她会一如往常，像个「妹妹」依赖自己。
不过，实际情形并非如此。
这种情形很正常，毕竟圭太与初叶不是真正的兄妹。
（仔细想想……我真是丢脸……）
自己就像把单纯的「做作」当真，把线上游戏的角色扮演当成事实的悲惨家伙。而且甚至遭到无情的拒绝，简直让人心碎。今年的「年度凄惨奖」非自己莫属。
（……回家吧。）
他垂头丧气，无精打采地走上了回家的路。