潜入贡院一睹长公主的真容，但因警备森严而作罢。只得暂时与梨玉、李青龙、欧阳冉一起进行最后的突击复习。
次日清晨，天还未亮，举子入场时刻便已来临。
刚到贡院大门，一股热浪便驱散了清凉的夜风。众多举子携带着足够两夜三天的行李，翘首以待开门。此次应考者约有一万八千人，人群如云似霞般挤满街道，倒也在情理之中。
举子们屏息凝神等待开门。有人低声诵读四书五经，有人翻阅小册子作最后复习，还有人因紧张过度而发出怪声——可谓是各色各样。他们的紧张情绪不断蔓延，紧绷的气氛仿佛灼烧着肌肤。
虽然雪莲不喜人群喧嚣，但这次的嘈杂却奇妙地不觉得难受。
想必是因为众人的心志都凝聚在一起，达到了某种澄明的境界吧。
「浪高县的往这边！快快排队！」
官员高声指引着举子们。
这是按照同乡分批入场的方式。同为县学出身的雪莲、梨玉、欧阳冉、李青龙也被安排在同一队列。
梨玉环顾四周的举子，不禁轻叹一声。
「好、好紧张啊……小雪没事吧？」
「我没问题，只要像平常一样答题就行了」
「小雪怎么能这么从容啊？分我点胆量嘛！」
「别贴这么近，烦死了……！」
梨玉一边念叨着「胆量胆量」一边往过来凑。
看来是因为太过不安而变得亢奋起来，但还是希望她能收敛一些夸张的举动。
站在一旁的欧阳冉皱着眉头说道。
「人、人真多啊……不知道多少人能合格……」
「录取率大约是六十比一。这次乡试最多只能通过三百人」
听到这话，梨玉跳了起来。
「什、什么？三百人！？根本没希望通过啊……！？」
「好啦好啦梨玉兄，慌张也无济于事。乡试不过是科举考试的第一关而已。要是在这里就畏缩不前，那状元之位可就遥不可及了」
「话是这么说啦！」
「来，冉兄，你也说点什么安慰他」
「那个……梨玉大哥，现在不用着急。我听说今天整整一天都是入场时间。实际考试要到明天早上才开始，所以现在最重要的是保持平常心。平常心平常心……」
「冉小弟，你脸色发青，没事吧？」
且不说梨玉，就连欧阳冉似乎也被乡试的压力压得喘不过气来。
包括李青龙在内的这三人，都是雪莲科举登第路上的重要棋子。要是在乡试这种程度就被绊倒可就麻烦了。
雪莲压低声音，以免被其他举子听见：
「……欧阳冉，考试期间若遇到什么困难尽管说」
「啊……？」
「虽说这三天两夜里不提倡举子之间互相接触，但也并非完全禁止。若遇到实在难解的题目，我们还是可以相互帮衬一二的」
「但这样不算作弊吗？」
「只要把握好分寸就行。适当交流些许建议应该无妨。我们可都是丙三组互相切磋的伙伴——我可不想在这里失去任何一个人」
听到这话，梨玉和李青龙喜形于色，突然拍打起雪莲的肩膀。
「不愧是雪莲兄！这才是真正的患难之交啊！」
「小雪这么为我们着想，真是太感动了！一起加油吧！」
「吵死了。先说好，这可不是什么值得夸赞的行为。权衡被官吏们抓到的风险，这不过是走投无路时的最后手段罢了」
「但信最重要啦，一定要互帮互助！」
「太好了冉兄，这下你就无需担心了」
「是、是的……！」
欧阳冉红着脸握住了雪莲的手。
被那双含着感激泪水的眼睛仰望着，雪莲一时有些慌乱。
「谢谢雪莲大哥。这下我心里轻松多了」
「我可不是特意为你着想才这么说的。只是不想看到知己发挥失常而落榜，那样我心里过意不去罢了」
「雪莲兄还真不擅长掩饰害羞呢」
「闭嘴，青龙」
「小雪真是可爱！」
「你更该闭嘴」
「总之士气已经调动起来了。区区乡试，就让我们以团结的力量将其击溃吧！」
「嗯！一定能考上的！」
就在梨玉面带笑容喊出这句话的瞬间，一声震耳的号炮声响彻云霄。
这是宣告举子入场的信号。随即，大门缓缓开启，举子们陆续踏入贡院内部。
（终于开始了吗……）
这时，雪莲忽然想到了什么。
她觉得有必要向李青龙确