（插图008）
1. 缇亚忒
那是一个古老的童话。
人族（Emnetwiht）之间流传着各式各样的故事，那是其中一个小故事。通常出现在给小孩子看的绘本里，是一个优美的民间传说。
据说，有一群小矮人出现在忙到疲惫不堪的鞋匠面前，表示愿意帮他工作以换取少量的牛奶。
据说，由于他们的身体太小了，没办法像鞋匠那样俐落地工作，所以一个晚上最多只能做好一只鞋子。
据说，他们最喜欢恶作剧。
据说，他们会将金钱藏在地底。
据说，他们就这样像个隐密的朋友，持续在一旁见证人族的历史。
然后，据说──他们名叫「Leprechaun」。
缇亚忒•席巴•伊格纳雷欧啃着饼干，回想起这些事情。
不过，这些全都是无关紧要的事情。很久以前，有一群和她们同名的小矮人。就只是这样而已。
他们（Leprechaun）和自己这些黄金妖精（Leprechaun）没有直接关联，只是拥有相同名称的其他存在。真要说起来，他们才是连是否真的存在都不确定，货真价实的童话故事中的登场人物。
话虽如此，双方当然也不是完全毫无关系。作为「代替已经灭亡的人族，挥舞原本只有他们能够使用的武器」的妖精族，从一出生就被冠上「Leprechaun」之名。她们虽然并非人族，但能够代为完成人族的工作。
那个名字是配合早已定好的工作决定，不如说是直接用工作当名字。
（──唉，我也不是不能理解上一代妖精的心情呢。）
缇亚忒啃了一口饼干。
味道并没有好吃到让人跳起来。不仅面粉的颗粒不均，饼干本身的尺寸也不统一，就连烤的方式都很随便。像在主张便携食品原本就不用讨人喜欢般，某方面来说算是相当节制的食物。
不过即使如此，也绝对称不上难吃。
关键果然还是这里是人族的土地，这类食品几乎都是为了人族制作。缇亚忒知道兽人（Lycanthropos）与爬虫族，这些连舌头和胃的构造都不同的种族所制作的餐点是什么样子，所以光制作者是拥有和自己相同味觉的种族，成品的味道便已经超出一般水准。
食物符合自己的口味，通常也表示比较好生活。妮戈兰以前好像说过类似的话。
（如果我们一开始是在这里生活，应该能和大部分的人族成为好朋友吧。）
这个箱庭──人族的幻想，是个舒适的地方。必须先承认这个事实。
缇亚忒想着这些事，吃掉了一餐份的便携食品。
「……那么。」
她用餐巾纸擦嘴，同时转换心情。差不多该重新确认现状，思考接下来的事情了。
†
首先我方的目的，是讨伐〈终将来临的最后之兽（Heritier）〉。
那个〈最后之兽〉的真面目，是一个巨大的结界。而所谓的结界，是个独立的世界。
（……嗯，到这里已经有点莫名其妙的感觉了。）
虽然心里这么想，但缇亚忒决定先将这件事放一边。
破坏世界这种事太过哲学，让人难以理解，不过如果是破坏结界，就有具体的手段。结界内侧必然会有定义世界性质的「核心」，只要除掉那个就行了。
而这个〈最后之兽〉的状况，则是有以下六个「核心」。
最后的星神（Visitors），艾陆可•霍克斯登。
她的从属神──地神（Poteau）们，亦即最初的创造神黑烛公（Ebon Candle）、红湖伯（Camine Lake）和翠钉侯（Jade Nail）。还有黑烛公的侍女──一名和主人一起被结界囚禁的兽人。
……最后是悬浮大陆群最大的守护者，大贤者史旺•坎德尔。
在广大的结界世界中找出这六位，并且设法将他们带到外界。这是我方一开始的作战目标。
不过作战总是会遇到出乎意料的困难。
例如结界世界比预想得还要辽阔许多，以及成员们在入侵后就被拆散等等。而我方目前面临的最大困难，就是关键的大前提已经被推翻了。
简单来讲，这个世界的「核心」增加了。
〈最后之兽〉没有自己的核心，所以要从世界外侧吸收能作为核心的人，利用他们的记忆将自己定义为一个世界──这个一般的说法必须加上一句新的补充。〈最后之兽〉在成熟后，能够在只是依靠借来的记忆构成的世界中产下自己的核心。
那是这个世界的第七个核心，同时也是第一个从这个世界出现的核心。
和星神艾陆可太阳般的红发相对照。
那个核心拥有宛如月亮般的白发──外表是个年幼的少年。
†
──我选择支持这孩子。
──也就是和你敌对。