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潘丽宝不知为何满意地点头。
「这样就行了，蒙特夏因。羡慕别人的幸福，一定对寻找自己的幸福有帮助。这点我可以向你保证，绝对没错。」
「是这样吗？」
「就是这样。」
潘丽宝不断点头肯定。
「少年，你要继续这样健全地成长喔。人生总是无法避免战斗。如果到时候找不到自己战斗的理由，会连站上战场的资格都无法赢取。」
「……潘丽宝小姐。」
「嗯。」
「那个是什么？」
「是假胡子。我觉得刚好适合拿来扮演长老的角色，在市集上买的。」
「这样啊。」
虽然完全听不懂她在说什么。不过，潘丽宝开心地装出老人的声音笑了。既然她笑得很开心，那应该是好事。不过真的是这样吗？让人有点烦恼。
「那么，我也差不多该睡了。」
潘丽宝摘下假胡子，从座位起身。
「你──已经学会一些简单的字了吧，可以试着看点书。等你将来重新省视自己的时候，关于这个世界的知识或许会对你有帮助。大概吧。」
讲得也太没把握了。
「我知道了。晚安，潘丽宝小姐。」
「嗯。」
女子潇洒地转身背对少年。
「就快到了。」
女子轻声低喃……这次应该是自言自语。
少年看着潘丽宝的背影听她说话。
「那个时刻就快到了。让你选择自己要走哪条路的时刻。」
2. 逐渐龟裂的世界
龙的巨大尸体在压倒了一堆树木后，坠落大地。
尸体缓缓地变成像灰色黏土的东西，然后，宛如沉入水中的方糖般，逐渐消散在空气中──
（它……死了吗……？）
阿尔蜜塔降落地面，消除幻翼。下个瞬间，她双腿无力，差点倒在地上。不过她像是要将双脚钉在地面般拼命用力，硬将姿势调了回来。
（这么大的东西……真的……）
刚才有一瞬间。
感觉就像周围的空气消失了一般。呼吸停止，全身都被难以言喻的紧张感包围。全身的肌肤像是被世界拉扯，又好像被用力推挤一样，是一种让人想吐的奇妙感觉。
伴随着一道仿佛幻听般「啾啵」的声音，那种感觉突然急速消退。
（怎、怎么回事……）
阿尔蜜塔突然感到一阵晕眩，脚步再次变得不稳。
「唔喔，还真是难受。」
在她的旁边。不知何时降落地面的可蓉摇着头说道。
「不愧是龙，不是只有身体大而已。」
「……学姐。你知道刚才那是怎么回事吗？」
这个问题脱口而出。明明还有更多该问的事情和想说的事情，但阿尔蜜塔首先提出这个疑问。
可蓉稍微思考了一会儿后──
「是丧失的反弹。这个世界结界的壳稍微裂开了。」
直接指向天空。阿尔蜜塔跟着仰望傍晚的天空，那里和刚才一样被夕阳染成温暖的赤红色。
──她有一瞬间以为是灰尘跑进了眼睛里。
阿尔蜜塔隐约在天空中看见了一条像线的东西。她眨了几次眼，揉一揉眼睛，然后总算确定那既不是错觉，也不是看错。
虽然不明显到没被提醒就不会发现，但确实存在于那里。
「世界，出现裂缝……？」
「当然是〈最后之兽〉。模仿生命的人偶损坏后，〈最后之兽〉的世界也会跟着变脆弱。被破坏的生命愈大，造成的影响也愈大。太好了，阿尔蜜塔，任务稍微有进展了呢。」
「不，打倒它的是学姐吧。」
阿尔蜜塔反射性地回答后，思考了一下。
世界变脆弱。任务有了进展。没错，她们是为了破坏世界，才会进入这个〈最后之兽〉的内侧。
「不过，学姐，这表示……」
一阵欢呼声打断了两人的谈话。
龙是坠落在离城寨有段距离的森林里。几名发现战斗已经结束的人族，正以明显松了口气的表情靠近这里。
「是你的同伴吗？」
面对可蓉的提问，阿尔蜜塔反射性地回了句：「是的。」
†
这里充满了各式各样的感情。
恐惧、不安、愤怒、兴奋、安心以及虚脱感，总之各种内心的感动全部混杂在一起，难以