1. (突击)
那座宅第被称作妖精仓库。
虽然不清楚理由,但大家都这样称呼那里。
少年不知道「妖精」是什么。虽然不知道,但他可以理解世界上有东西叫那个名字。而这里之所以被称作妖精仓库,应该也是有什么相对应的理由,只是自己不知道而已。
这个世界很大。他明白自己不知道的事情很多,也没有迫切地想知道所有的一切。只要慢慢花时间理解就好。
「放晴了!」
一个女孩子开心地喊着,从屋子里冲了出来。大大小小的生物也追着她冲出屋子。
长着狗头的生物、长着鸟翅膀的生物、毛茸茸的生物、脚很多的生物、身上有甲壳的生物、长着鳞片的生物,这些生物有大有小,甚至还有全身是血的生物,以及透明到能看见其背后景色的生物。
这些各式各样的生物都追着女孩在泥泞上奔跑。
泥泞。
少年慢了一拍才察觉「放晴了」的意思。直到刚才都还在下雨。而现在雨停了,所以地面一片泥泞,可以在和平常不同的地面上跳来跳去。
「哇哈!」
少女发出无法分辨是惨叫还是欢呼的声音,在地上跑个不停。各式各样的生物追在她后面跑,溅起许多泥巴。
少年茫然地看着这幅场景──然后察觉自己应该也能追上去。他用力从椅子上起身,从窗户出去……有点太勉强了,所以他从门口出去。
少年踏上变得像沼泽的地面。好冷。泥土像是要从他脚下逃离般稍微滑动了一下。等他惊讶地想抬起脚时,身体已经失去平衡,右半身就这样重重地摔倒在地。
「哇噗!」
少年感觉是第一次听见自己发出这么奇怪的声音。
手臂和肩膀都被泥巴弄脏了。冰冷的地面开始剥夺身体的体温。就在他想着该怎么办时──
一只娇小的手臂伸到他眼前。
「……嗯。」
女孩将手伸向他。
因为感觉对方像在叫他握住,所以少年就这么做了。女孩开始用力,大概是想拉少年起来吧。不过她的臂力无法支撑少年的体重,加上脚步也踏得不够稳。在感觉到脚底一滑的同时,少女也漂亮地摔了一跤。
泥巴飞溅,两人全身都变得脏兮兮的。
「啊哈哈!」
女孩笑道。
「真开心呢。」
──啊啊,原来如此。这个女孩笑着说「真开心」。这表示这段时间和这段体验是美好的。
少年在明白这点后,内心首次产生波澜。万里无云的晴朗天空、从天而降的阳光、反射阳光的雨滴所折射的光辉,以及将这一切包含在内,放眼望去的整个世界。少年认知到这一切全都是美好又有价值的事物。
「真是,开心呢。」
少年断断续续地重复少女的话。
然后,尽管没什么自信能够做得好,他还是试着露出同样的笑容──
「……?」
他仰望天空。
并非因为看见或发现了什么,只是心里确信发生了某种异常状况。现在这一瞬间的世界,与之前的世界有些微不同。他有这种感觉。
不过奇妙的感觉就只是一种感觉。不明白是非善恶的少年,无法判断那是好是坏。当然更无法以言语描述──有来自外面的异物在刚才混入了这个世界。
所以他只能茫然地眺望着天空。
2. 阿尔蜜塔与燃烧的森林
护翼军和妖精们的作战有个很大的失算。
结界内部是一个世界,妖精们都清楚记得这一点。不过,他们想得还不够深入。
二号悬浮岛并不大。将其包围起来的结界,内侧的规模应该不可能太大。他们是这么认为的。
结界内部是一个世界。
然后──只要有人持续观望,那个世界就能无限制地扩大。
†
──首先感觉到的,是强烈烧灼皮肤的高温。
鼻子深处也受到强烈的刺激。阿尔蜜塔反射性地想咳嗽,但急忙忍耐。
眼前是一片由红色与黑色组成的景象。正确来说,是吞噬了一切的激烈火势,以及掩盖万物的黑夜。除此之外什么都看不见。
森林在燃烧。
自己正置身其中。
(……这是……怎么回事……?)
为什么自己会面临这种状况?
这里是哪里,正在发生什么事?
(为什么?什么时候?)
在闯进这个世界前,她已经做好会遇到惊人状况的心理准备。然而这个远远出乎意料的异常状况,轻易就让原本有所防范的内心失去冷静。
「……优蒂亚?缇