第九卷 「青鹭之湖」-a stolen veil-

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  悬浮大陆群是由无数悬浮岛聚集而成。

  在这些岛中特别大的岛屿,会依照与中央的距离加上编号。即使有些岛已经消逝在漫长的历史中,现在依然有数十座带著编号的悬浮岛漂浮在空中。

  这些悬浮岛的编号有些也暗藏玄机。

  悬浮岛的数字越前面,代表越接近悬浮大陆群的中央。由于五号以内的岛是几乎无法进入的圣域,在有人居住的岛屿当中,可以说六号悬浮岛才是实质上最靠近悬浮大陆群中央的地方。

  这座六号悬浮岛上有著由骄傲的有翼族建立的数座都市,以及统治这些都市的国家。这个将七号到九号岛也纳为属地的国家,名叫贵翼帝国。

  如今这个贵翼帝国正陷入内乱。

  内乱的开端发生在约五年前,当时帝国正准备对周边的悬浮岛发动大规模的侵略战争。这明显违反了大陆群宪章,同时也是相当鲁莽的野蛮行为。然而在各种因素和想法的推波助澜下──尤其部分贵族还共同高举「这是为了拯救悬浮大陆群免于灭亡」的大义旗帜,导致这场战争差点就要成真。

  然而在开战的前一刻,这个大义旗帜被暂时冻结了。

  悬浮大陆群确实正迈向灭亡,这个事实没有改变。但护翼军的英雄们不晓得用了什么手段,硬是争取到了五年的缓冲时间。而随著在帝国内部进行协调的欧黛•冈达卡猝死于狱中,状况又变得更加复杂。

  开战与停战,究竟哪边才正确?哪边才符合正义?

  能对此感到困惑的人可说还算幸运。大部分的人早就将一切都赌在预定会开始的战争上,所以他们只能相信自己选择的道路才是正义。

  已经开始滚动的大石不会停止。如果想要阻止,就得投入更强的力量与更多的鲜血。

  许多人都误以为战争是起因于憎恨或利害等因素,也有许多人盲目相信只要遗忘憎恨或无视损益就能阻止战争。而这些幻想当然无法撼动现实。

  战争需要动员全国,当中包含了大规模的经济活动与大量的政治角力。原本已经准备好开战的人,都因为无法应对这个突如其来的暂停而陷入混乱。

  以当初负责与护翼军接触的修弗切羽将军为首,许多将校都被迫卸任。被送上处刑台并失去翅膀的人也不在少数。

  当然,光是这样还不足以让状况平息。

  招募的士兵、后勤人员、为了减少战争损失而抢先舍弃重要事物的人,以及准备为这些人提供支援的人,他们的觉悟和牺牲全都白费了。

  光是战争没有发生这个消息,就让许多人破产或身败名裂,不仅埋下了许多憎恨的种子,还爆发了冲突。

  帝国分裂成开战派和反战派。接著,他们耗费原本应该用来对外的军事力,开始互相攻击──

  †

  七号悬浮岛西北部。

  贵翼帝国领地内的一个远离中央的边境山区──

  只要环视周围就会发现──

  映入眼帘的确实都是异乡的景色。简单来说,就是险峻的山脉。然而险峻的程度非比寻常,几乎所有地面都是能够被称作悬崖的陡坡。如此严苛的环境,根本就无法用双脚行走,不对,完全不利于各种用双脚步行的生物生存。

  即使只看植物,也会发现与生长在平地的种类完全不同。或许是因为难以在接近垂直的地面往上生长,这里的植物以短草和苔藓为主。就连具备树干的树木,也大多拥有地毯或坐垫般的外形,紧贴著地面生长。

  少女用力吸了一口稀薄的空气。

  新鲜的景色,以及新鲜的空气。

  她自认自己至今已经看过不少悬浮岛,该说是当然吗,兽人们居住的城市通常会座落在容易建立城镇的地形。这种平地居民连靠近都有困难的地形,是前所未有的体验。

  「悬浮大陆群果然很大呢……」

  就在少女如此嘟哝时,雾气逐渐开始变浓。

  这种地方的雾可不会只有遮蔽视线而已,会真正让人觉得彷佛置身水中。只要稍微发呆一下,全身就会立刻变得像在湖里游过般湿透。

  在事情变成那样前,得赶紧进到屋里。一来当然是因为不想感冒,二来如果身上会滴水,可能会妨碍到目前正在执行的作战行动。

  在白色的雾气中,少女暂时贴在一座城寨的外墙上。

  她仔细注意人的声音与气息,寻找能够进入的地方。

  妖精的幻翼与鸟类的翅膀不同,只有在起飞时会浮现出来,不需要拍动翅膀,就跟装饰品差不多。因此能够在不发出声音且不扰乱气流的情况下直接以飞行状态贴在墙壁上。当然,由于幻翼会发光,因此用在潜入行动时需要费点工夫。

  更棘手的是,这里是贵翼帝国的臣民……也就是几乎都由有翼族组成的军团们用来对付彼此所建的城寨。

  既然是以敌我双方都有羽翼的前提下建立的战略据点,会飞自然无法成为优势。整座城镇早就将所有窗户都可能成为贼人的侵入口这点纳入考量。

  顺带一提,即使是在有翼族当中,也很少有人能在这么高的地方自由行动。拍动翅膀的方式在不同的空气浓度下会有所不同,习惯在低处飞行的翅膀难以在高空中飞行,只有受过训练的士兵能够自在翱翔。这就是这座在帝国当中也算是位居高处的城寨被认为难以攻陷的原因之一。

  「……话虽如此,这里的士兵满多的呢。」

  少女埋怨归埋怨,还是得好好工作。

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