/>
「然后作为这种生物死去。」
那个人始终笑着。
「这样很好啊，爱恨本就是同源。因为太过喜爱人类，所以不得不借由伤害行为来表现出这份爱。这种事连人类自己都很常做，你做相同的事又何罪之有？」
「因爱之故」的意思吗？
这个借口还真是方便。因爱而伤害，因爱而蔑视。任何行为只要冠上爱的名义，看起来就好像很有道理。当然，能否得到谅解则是另一回事。
好吧──他接受了这种思维。
无论是继续作为人类而活，抑或作为非人生物而活，两者都不是什么好的生存之道。不过，既然他本来就是这种生物，便也无可奈何。
直到此刻，他才对活出自我一事产生兴趣。
作为非人存在，用自己的方式，持续爱着人类这丑陋的种族。这样的生存之道令他怀抱起希望。
这是埃克哈特•卡拉森──又名「余烬鼠」的故事。
†
万里无云的夜空清晰可辨。
过去，他曾半带着玩玩的心态涉足观星。然而，玩耍性质之下仰望观测的星空，看起来和平常没什么两样，无法解读是吉兆还是凶兆。
他本身对这个世界而言是凶物，做这种事心情有点复杂就是了。
巴杰菲德尔内陆的最上层，或者称为楼顶的外缘区域。他在崩塌的建筑物里沉思了一会儿。
这里以前是一座博物馆。与世界各地相连结的这处场所，可以打造成广纳世界知识与资料，宛如知识结晶的宝库。许多组织协助推动这项计划，未料建造而成的博物馆遭到部分巴杰菲德尔当地居民反弹，历经类似暴动的过程后倒塌毁坏。不幸的是这个地方处于多个组织的掌控下，导致长年来一直是弃置不管的废墟。
有个不被允许存在的异乡碎片们的墓碑。
「──差不多该告诉我了吧？关于杀死正规勇者的计划。」
他出声说道。
星光洒落的淡淡光晕中，有个红色影子正在翻腾。
听说这个老人才刚与那个正规勇者交战过，长袍到处都裂开了。他不晓得该惊叹勇者实力高超到足以伤到老人，还是该傻眼老人的花招厉害到受点轻伤就能从超强的勇者面前撤退。
「嗯……也对，是时候了。」
老人用疲惫的嗓音答道。
「这代的正规勇者是第二十代。既然如此，在这之前理当有十九人。你知道第一个人是谁吗？」
「阿贝尔•缪凯勒吗？迪欧涅骑士国的建国之祖？」
只要学过赞光教会的教义都一定听过这个名字。相传此人相当于正规勇者这些圣人的始祖。
老人点头说「就是他」，接着又问：
「他的死因为何？」
「受到化身少女的魔物迷惑，最后被毒虫刺死了……我记得是这样。」
「果然很了解嘛。就是那个。」
老人伸出枯瘦的指尖指向他的背后。
废墟的中央附近，一个稚龄少女被绑在倾斜的铁柱上。
此外──她周围有淡紫色的某种东西在飞舞。
「你别一直盯着看喔。你的眼睛也具有特殊性，本来比雾气还稀薄的虫子们会因此获得实体。」
「那是──」
埃克哈特还来不及移动视线，一道身影就闯了进来。
只见准勇者威廉•克梅修仿佛要拦阻似的，一语不发地站在中间。
「吓了我一跳啊，真是的。」
老人呻吟道。
「喂，你真的能控制这小鬼头吗？」
「当然能控制了，但他也同时对神起誓给予自己束缚。于他而言，我的命令和保护那个女孩不受伤害的制约是同等的。」
如果控制的力量强到无法违抗，那就预先限制住自己遭到支配之后的行动。虽然听起来很荒谬，却也是很实际的手段。
当然，这并不简单。
以爱玛的现状而言，要完全不受任何伤害并不太可能。尽管没有表现出来，但这个事实应该正死命折磨着他的精神。
「呵，用自己的性命保护公主吗？勇者就是这样才让我受不了啊。」
「……她变化的目标是露希尔•萨克索伊德吧？」
他言归正传。
「刚才提到了阿贝尔的死因，这之间有什么关联吗？」
「不错，其实很简单。化身少女的魔物就叫做露希尔•萨克索伊德。」
老人哈哈大笑。
「这个毒杀死了创建迪欧涅的初代正规勇者，若是用来杀掉身为迪欧涅末裔的第二十代正规勇者，岂不是再合适不过了吗？」
3. 摇曳的炉火
&ems