sp;这老人说黎拉•亚斯普莱更强，如果这个比较是事实的话──也就是单纯的比较与实际的结果不一致的话，能想到的原因就是情报量的差异了。黎拉完全不晓得老人的底细，老人却对黎拉的本领非常了解。不，准确来说，他了解的不是黎拉本身，而是支撑那股强大力量的背景──
「勇者大人！」
席莉尔的嗓音从稍远处传了过来。
「先等一下，我好像快想到关键之处了。」
「不是的，这样正中他下怀啊！」
……什么？
「他在拖时间，我们前几天不是才中过同一招吗！」
「啊──」
这么说来，的确有这回事。
意义薄弱的袭击，以及分散的线索。越是深究，思绪就越是繁杂，无法归纳出结论。遇到这种时候，人都会忍不住停下脚步陷入沉思。除了当时的目标是艾德兰朵之外，其他一切都相同。
老人「咻」的一声，笨拙地吹了下口哨。
「哈，真聪明啊。果然该让你先倒下的。」
他贼贼一笑。
「再稍微补充一下，我本来没有预计要在这里现身。可以的话，我希望能一直待在幕后。但你们的动作比我料想得还要快，我才会出面干涉。」
黎拉想追问他这番话的意思，但还是忍住了。若这也是他拖时间的心机之一，那她就不该中计。
「然后呢，既然都做到露面这一步了，那就让我完成工作吧。别担心，不会花太多时间，只要再给我几分钟就好──」
「席莉尔，你快走！这家伙交给我来对付！」
明明是被拖住脚步的一方，却自己说出要拖住对方脚步的宣言。虽然这很奇怪，但眼下没有其他选择，两个人一起逃跑也只会落得后背遭刺的下场。黎拉能设法自保暂且不谈，若对方瞄准的是席莉尔，她没把握能防守得住。
我不能将勇者大人独自留在这里──黎拉原本还在担心席莉尔要是讲这种麻烦话该怎么办，未料席莉尔本人立即答了句：「我知道了！」就毫不犹豫地转身跑走。虽然这么快就达成共识很令人感激，但她内心还是有些落寞。
老人没有动作。
「……你不追？」
「唉呀，这很让我为难。舞台还需要一点时间才能准备好……不过，主角就在这里，尚且可以接受。」
（舞台……吗……）
从这种说法来看，他接下来应该设有某种陷阱，而且企图让黎拉•亚斯普莱在里面任其摆布。
目前双方在互拖时间，唯一庆幸的是可以利用这个空档继续思索。为此，她想趁现在多见识几招他的本领。
一直赤手空拳也不方便，黎拉便用蛮力拔下旁边的栏杆，再用手刀削成一根还算长的铁棒。尺寸和常见的标准型长剑一样，她轻轻一挥确认平衡。嗯，以临时做出来的成品来说很不错了。
与此同时，既然没办法以臂力和速度压制对方，她便收回派不上用场的魔力。虽然产生了轻微作呕的后遗症，但可以凭借意志力忍住。
稍微扫视一下周遭后──
（……哦。）
她决定好下一波进攻方式。
呼出一口气踏步向前。她大幅扭动着上半身，在挥落铁棒的途中换成反握的姿势横挥出去。尽管是颇为复杂的佯攻动作，但相较于刚才施展的回击绝技，根本连儿戏都称不上。不用说，老人轻松躲掉这一招，自然而然地缩短距离，踏进攻击范围之内。
黎拉笑了。
或许是从她的笑容察觉到什么，老人的动作停顿一瞬。仿佛是专挑这一瞬间，他背后的空气动荡起来，出现了砂砾摩擦的声响与气息，然后一道银光闪过。
那是不可能回避的横斩。
「噢！」
老人理所当然似的连这一击都能及时回防，宛如陀螺一般转动起身体。黎拉瞄准他稍微失衡的身体，举起铁棒猛力一刺。接着，她看到破碎的红布在空中飞舞。
「……这样也没用吗？真是顽强的家伙。」
「被吓到的可是我啊。」
老人像颗球似的在地面弹跳几下，然后隔开了距离。
裂开的兜帽下露出掩藏许久的真面目。率先映入眼帘的，是从头顶经由左眼延伸到脸颊的巨大旧伤疤。黎拉对那道疤痕及疤痕下的脸庞都没有印象。
「你认识吗？」
她立刻询问旁边的人，但对方只平静地答了句「没有」。
「我能问一下这位是何方人士吗？」
「我比你更想知道。他是在我们找东西的时候突然袭击过来的。如你所见，他的本领高得有点超乎想像。顺便问一句，你怎么会在这里？」
她旁边站着刚才一瞬间绕到老人背后的闯入者纳维尔特里。只见他耸了耸肩答道：「我也是来找东西的啊。应该是同一样东西吧。」
「嗯？要对付两个高手可就难办了。」
老人眯起右眼，嘴角扭曲地嘀咕。
「那我暂且先撤退了。如果你们会追上来的话，那就晚点再见吧。」