1. 曾经的赌场
夜色已深，但对于巴杰菲德尔的内陆，即布丁型构造物的内侧没有什么影响。这里无论昼夜都照不到阳光。
杂乱的一区有等间隔设置的瓦斯灯作为照明光源。在不安定的光线下，影子也同样不安定。每踏出一步，影子都会改变方向、增加数量，跳起与本人无关的舞。
或许是设计这一带的某个人刻意为之，这些小径本身就宛如迷宫，行走时感觉自己置身于皮影戏，更加容易产生错乱。不想让不熟路的外人轻易到达内部的强烈意志，塑造出这座都市里的这块地带。
「……对了，这个国家要是发生火灾会很严重吧？」
她询问席莉尔。
「想必很严重吧。毕竟国土的主原料是木材，储备水源又不是很充裕。但应该还是有应对措施才对。」
「那么，如果在这里纵火的话，就是犯下了滔天大罪吧？」
「是大罪喔。一经定罪就会被处以比杀人还要高两级的重刑。」
「意思就是──」
她从遮蔽物后面探出脑袋，看着发生在不远处的惨状。
「──那种情况，在这个国家是极为反常的景象。」
眼前是一栋烧塌的宅邸，连周围几个建筑物都遭到了波及。
尽管此处距离闹区稍远，却也没有偏僻到治安恶劣的地步。通往这里的道路很复杂，没人带路而偶然误闯的情况应该不多见。此外，只要派几个人在路上看守，马上就会知道有可疑人物靠近。
简直就像暗堡一样，黎拉这么暗想。
听说这里不久前有个地下赌场。
仔细想想，这两处有不少共通点。比如说，涉及一定人数、以一定频率迎进客人，必须拟定一些对策来处理不速之客等。只要前提条件相似，设施自然也会相似起来。
虽然这不是原因所在，不过那个燃烧殆尽的赌场充满堡垒陷落之后的独特寂寥感。为了活下去而用尽人类的知识与力量，当那些全都化为虚无派不上用场之后，油然而生一股几近空虚的感觉──
「那就是艾德兰朵之前提到，保管着那把圣剑的地方吧？」
黎拉皱起眉头。不知是否这一带不太通风，空气很差。
「怎么会放在赌场里呢？应该不是被没收起来抵押输掉的钱才对。理由果然还是那个吧，这里有最坚固的金库之类的。」
「破坏金库顺道毁掉整间店，未免太蛮横了。」
她们小声交谈着。
许多邻近组织的掌权者都死于这间赌场的火灾。因此想当然耳，统治这一带的组织派了人手严加防守烧毁的废墟周遭。别说靠近现场，即使是大声讨论传闻也有点危险。
「接下来要怎么做？」
「这么做吧。」
席莉尔翻开书，手指在页面上滑动。
咒迹是利用特殊图形来改变现实的秘术。据说每个术师保存图形的方法都不同，而席莉尔就是像现在这样，将预先准备好的大量纸片装订成一本书。
「……我前几天看到的那个？」
「是的。」
微光在页面上跃动，然后飞出书本飘浮于空中。
那是轮廓朦胧发光的一只鸽子。
「怎么感觉比之前还要小？」
「因为在前阵子的骚乱中受到了大量反噬，我的身体还没完全恢复。不过，反正也不是极度困难的失物搜寻，我想这个程度就很够用了。」
「那这个被破坏掉会怎样？」
「会难受到真的吐出血来。」
「这样啊。」
黎拉点点头，向那只鸽子伸出手。
才刚说完而已，勇者大人这是想做什么啊……席莉尔皱眉，仿佛这么说着。实际上再过几秒，她大概就说出口了。然而，「唰」的轻微声响比她稍快一些。
黎拉的手在距离鸽子的不远处抓住不是鸽子的某种东西。
「……咦？」
席莉尔一脸呆愣。
「前几天好像也发生过类似的情况呢。」
黎拉确认手中的东西。那是钉子形状的小刀，重量平衡相当不错，但刀柄的形状不好握，最起码绝对不是用来做菜的。
也就是说，这把刀起初就是专门打造成投掷武器来使用。
「哦哦哦，很有本事嘛。」
这时传来一道莫名高亢的老人嗓音。
不久，一个小小人影从遮蔽物后面凭空渗出似的现身。那是手持金属长杖、身穿破旧红衣、身材矮小的老人。
「这是老爷爷你的恶作剧吗？」
黎拉一边把玩着小刀，一边向他问道。老人在兜帽下低声一笑，点头回了句：「是我没错。」
「原本是打算用来打招呼的，没想到居然这么轻易就被接住了哪。我都快对自己失去信心啦。」
还真敢讲，黎拉在内心咂嘴