emsp;「……那要看你问什么了。」
「『石笛』失踪了。」
「咦？」
艾德兰朵惊得倒抽一口气。
「『石笛』，也就是约书亚先生暗中锻造的洁尔梅菲奥复制品。约书亚先生在生前隶属于某个秘密组织，『石笛』在那一夜来临之前就流落到那个组织的人员手上，直到昨晚都由拉克雷家族保管──这些消息我都有追到。」
纳维尔特里平缓且小声地述说起来。
「等……等一下、等一下。」
石笛──艾德兰朵姑且知道这个名字。在约书亚•埃斯特利德死后，重新彻查了他瞒着会长做过哪些事，结果就查到了这个名字。
听说他复制古圣剑未果，造出一把半吊子的高阶圣剑，找不到用途便封藏起来。由于不是正规制造出来的圣剑，所以没有剑名，暂时称为「石笛」。
但到头来还是查不到那把剑的保管地点，现况又很忙碌，那把剑也不是很大的威胁，于是便决定延到日后再处理了。
埃斯特利德会长的位置本应比任何人都容易搜集到情报，却连她都只掌握到这点程度的内容。
「毕竟我以前当过冒险者啊，有很多探听内幕的门路。」
「是这种程度的问题吗……？」
不管艾德兰朵的喃喃自语，纳维尔特里继续说：
「原本在拉克雷家族手上的『石笛』不知被谁抢走，而且似乎用了相当蛮横的手段。庞大的人数一齐闯入，杀得尸横遍地，最后还放火。问题在于，『石笛』的价值正常来说并没有高到可以不惜做到这种地步……」
「等一下。」
艾德兰朵瞥眼确认了一下。也许是察觉到这个话题自己不能听，店员已经消失了。不愧是埃斯特利德的直营店，店员教育很完善，让艾德兰朵有些敬佩。之后请拜兹梅先生给那名店员加薪吧。
「一大群人闯入拉克雷家族的地盘，大肆屠戮之后放火全烧了？」
「对。」
「这种手法我倒是听过。」
艾德兰朵想起前几天赛斯家族长女提到的「余烬鼠」事件。那个来历不明的奇人集团早已犯下好几桩纳维尔特里刚才讲的那种事迹。
「那些家伙为什么要抢『石笛』？」
「……你也不晓得原因吗？若是如此，目前可就失去下一步的方向了。但我不太想落于人后就是了……」
「停停停停停！」
啪！艾德兰朵拍一下手，强硬地打断他的话。
「反正你打从一开始的目的就是这个吧？那就爽快点全部说出来。我家副会长背着我窝藏什么企图、为何种目的造剑、那把剑本来具备怎样的价值、为什么会变成由拉克雷保管，再来是──」
纳维尔特里•提戈扎可这个男人的能力应该很不错。不会被奇怪的虚荣心和自尊心蒙住双眼而分不清事情的优先顺序。若是有必须做的事情，他就能单凭「必须做」这个理由把事情完成。
从这方面来说，黎拉和威廉也具备这种特质，或许这在赞光教会的圣人之中十分正常……或者说只有能够正常做到这一点的人才可以成为勇者。
但纳维尔特里等威廉•克梅修离开后才提起这件事，艾德兰朵没有粗心到察觉不了其中的含义。
她盯着眼前的男人。
「为什么这件事你只告诉我一人？」
艾德兰朵直截了当地提问。
「……第一个原因，是我想确认你有没有精明到能够立刻提出这个问题。」
纳维尔特里既不惊讶也不慌张，然后继续说：
「这和勇者的使命无关，真要说起来还比较像你们巴杰菲德尔掌权者们之间的争执，我们就立场而言也不该随便介入。但威廉他们知道的话，大概没办法轻易撒手不管。」
「喔……」
艾德兰朵很能认同。
无论是威廉还是黎拉都不是盲目的正义之士。以市民的基准来说，也没办法断定是善人。他们只是分得清楚不该插手的事情就不要搅和进去，而且应该也对此感到很痛苦。纵使不是正义之士，纵使不是善人，还是有伦理和良知。他们并没有饱经世故到足以排除一切私情果断行事。
「再来是另一个原因。这件事完全堪称是家丑。依情报的泄漏方式、抢先下手的方式来看，这次的局面似乎有些麻烦。」
他停顿一下，然后缓缓说：
「我想，这起事件的犯人与赞光教会的相关人员有所勾搭。」
3. 猫、猫、猫，与一次异变
有猫。
黑色的、白色的、褐色的、无花纹的、条纹的、斑点的；有大有小，有瘦有胖。所有猫咪都在阳光洒落地板的金色光圈上蜷缩身子依偎着彼此。
「哦哦……」
多么神圣的一幕景象。
她感觉自己窥见了世界的真理。
完美的世界就呈现在眼前。
自己可以随便靠近吗？出现一个人类的气息是不是就会搅乱这片温