「嗯？」
正在俯瞰街景的埃克哈特眯着眼睛。艾德兰朵穿着红白色衣服，又有一头金发，照理说在黑夜中很显眼，却已经看不见她的背影了。
「虽然有击中的手感……但不觉得这样就能置她于死地啊。」
低声说完，他将举在手中的第二支投掷钉收进怀里。
「就算受伤也不能就这样作罢。十来个人去搜索一下，确保斩草除根。」
他一边左右摇动下巴一边发号施令，原本在走廊上静静待命的人们都缓缓动了起来。
「──等一下！」
传来一道微弱但清晰的少女嗓音。
「请等一下。」
爱玛•克纳雷斯从床上跳下来。
「你的目标应该是我，而不是那个人吧？那么，你把我带走吧。这样就可以了吧？」
「嗯？」
埃克哈特扬起眉毛，走廊上的人们都停止动作。
「如此一来，那两个为了保护你而流血的人可就徒劳一场喽？」
「这个……是这样没错。」
爱玛的视线落在地上。
「但只要我不在的话，一切就到此为止了。反正我帮不上任何人的忙，最起码不想给人添麻烦。」
埃克哈特的柔和表情转瞬间狠戾地扭曲起来。
「讲这种话有够无聊。唉，简直无聊至极。」
「是啊。虽然不清楚，但我大概回应不了你的期待。我一直都是这样。无论是谁的期望，我都回应不了。」
爱玛自嘲地笑了笑。
「连卖内脏都没人要吧。」
「……我没打算卖你的内脏。」
埃克哈特无意间轻轻晃动一下。根据不同见解，看起来可能像是打算接近爱玛的预备动作。
两人之间闯入了一名少年。
「嗯？」
威廉依然垂着头一言不发，仿佛要保护爱玛似的站在那里。
「你做什么？支配不是完成了吗？」
埃克哈特问道，但威廉没有回答。
「快让开，威廉。」
埃克哈特语气强硬地这么一命令，威廉便顺从地让开了。不过，他摆出重心稍微放低的姿势，透露出自己依然保持着临战状态。
「……原来如此。以神的名义起誓，借此束缚住自己了吗？这已经与自身意志无关，现在的你就是没办法伤害这个孩子，是这样没错吧？」
埃克哈特试探性地这么问道，然而威廉仍旧没有回答。
他无奈地叹了口气。
「好吧，那就让你带着那名少女好了。」
放弃似的丢下这句话，埃克哈特便转身离开。
X. 古老怪物的心愿（2）
这是很久很久以前的故事。
化为人形的怪物跑出森林去见骑士的后续。
它来到村庄后，得知了许多那位骑士的事迹。
那个男人名声响亮，即使它不擅与人交谈，还是可以接二连三地听到他的消息。
他歼灭无数魔兽和异种族，立下大量战功。一再建功扬名到最后，他终于有了教会作为后盾，得到属于自己的国家──骑士领，成为青年君王。他与自小一起长大的公主结婚、生下孩子，直到现在依然与朋友们共赴战场杀敌──
将他比喻为传说中的「勇者The Brave」转世也不为过。它所追寻的，就是这样的人物。
†
『哦？你住在那座森林的附近啊！』
那名骑士犹如少年似的脸上绽出光采，身体向前倾。
『真令人怀念耶。虽然我现在是这样，但以前可是非常弱的啊，曾经差点死在那座森林里呢。』
化为少女样貌的它急切地连连点头。
找到他了。接近他了。成功跟他攀谈了。接下来该怎么办才好──正当它在思考这个问题时，无意间谈起一些故乡的事，没想到骑士就主动拉近彼此的距离了。
『当时只有我一人，而且走得太深了，没有同伴追得过来，所以我已经完全放弃了。大概就是「之后的事就拜托大家了，就算少了我也要过着幸福的生活啊」这样的心情，然后啊、然后啊，惊人的事情就发生了。』
骑士周遭的同伴们纷纷笑了起来。
『又来了，又要开始了啦。』『骑士王的「水泉少女」的故事来了。』『这家伙一开始讲就没完没了。』『你老婆也差不多该生气了吧。』每个人都不客气地这么说道。
『……有人救了我。明明森林里除了我之外没有别人，却不知何时被搬到了清澈的水泉旁边躺着。身上的伤口也都粗略地处理过了。』
骑士将手放在胸前的铠甲上，陷入回忆之中。