1. 勇者这一行
饱含湿气而带有沉甸感的风拂过脸庞。
望向远方，便见笔直的地平线在视野中由右往左贯穿而过。连一座岛影都看不到，堪称完美的海上风光。
再次往脚边一看，自己正站在一块不宽不厚的脆弱木板上。再往下探去，能看到差不多隔着一座小型瞭望塔的高度之下，是波浪汹涌翻腾的海面。
（──即将面临死刑的海贼就是这种感觉吧。）
她心不在焉地想着。
不晓得是不是看准了时机，这时候正好有闯入者从眼下的海洋冲来。遍体鳞伤的装甲船、拉着装甲船的无人小船、小船上流淌鲜血的货物，以及被血腥味吸引过来的大鲨鱼。
「噢噢……」
以狩猎而言，这是相当传统的做法，发出声音驱赶或利用诱饵来诱导猎物进入陷阱。究竟是这套理论在捕鱼界也通用，还是因为这次的猎物比较特别，黎拉这种外行人无法判别。不过，她自己并没什么兴趣，也没有弄清楚的打算。现在最重要的，没错──
扮演那关键的陷阱，作为在此埋伏的杀机。
卑兽Vulgar。
严格来说，这并不是种族的名称，而是一种现象。意指野生动物中极小机率诞生的异常种，或者借由异常种诞生的突变体。
卑兽比原生父母具备更强韧的筋骨，性格极度暴躁。人类自不必提，它们对周遭一切动植物都是有害而无益。就连相当于血亲的野兽也毫不留情地展露敌意，因此才以「无礼者Vulgar」称之。
卑兽被指定为一经发现就要立刻消灭的怪物，由冒险者、骑士及准勇者等具有战斗能力的人负责处置。通常都要付出庞大牺牲才得以勉强击退这样的威胁。
它们的体格大致遗传自父母。然而，即使是看似无害的小动物，光是作为卑兽诞生下来就注定带有令人惊骇的危险性。过去曾有变成卑兽的野兔毁掉一支骑士团的一半战力；变成卑兽的狗可以轻松毁掉一座小村庄；熊的话甚至击退一支军队都不奇怪。
至于变成卑兽的鲨鱼，则是其中最棘手的类型。
它们轻轻松松就能咬碎坚固的船底，然后接连捕食从沉船里逃出来的船员。就算想出手讨伐，敌人可是水中生物，光从船上丢鱼叉根本连牵制的作用都达不到，当然也不可能潜入水里与其对峙。在形形色色的怪物中，尤以它们格外难对付。不过──
「嘿咻！」
少女轻喝一声，纵身跃到空中。
短暂下坠后，她将手里的大剑深深刺进脚下的敌人，也就是鲨鱼的背脊。对鞋底传来的滑溜感「噫呀！」地小声惊呼的同时，她也让大剑内部狂涌起来的力量与自身体内催发的魔力达成同调。
大鲨鱼可能是痛觉反应较为迟钝，直到一切都来不及之后，它才察觉到异状而扭动起身躯。
「噢、噢噢噢、噢！」
这时候被甩下去可就难堪了。说实在的，难堪的行为不适合出现在救世的勇者身上。她脚下稍微使劲，站稳身子。
剑身静静地迸发出白光。
有人说，魔力就像火焰。
摸不到、抓不着、不能保存，也无法将魔力本身投射出去，必须伴随危机才能产生，没有牺牲就无法维持。如同火焰在触碰到的可燃物之间延烧一般，圣剑的魔力会呼应使用者催发魔力而高涨起来。超过限度的力量则会引发超乎预期的破坏力。
顷刻间，海水沸腾起来。
浪潮汹涌，狂风呼啸，海面动荡，周遭一切事物皆遭到滚烫的热水浇淋。
仿佛惨叫似的剧烈抽搐一下后，这只鲨鱼──在巴杰菲德尔东南海域占地为王的卑兽，就这样轻易地葬送了生命。
†
「哎呀～哈哈哈！搞砸了、搞砸了。」
黎拉•亚斯普莱尽可能轻松地笑着。
「平常用习惯瑟尼欧里斯，一用起其他剑就很难控制魔力。溢出的力量把海洋都煮沸了，还差点掀翻回程要搭的船，刚打倒的那只鲨鱼突然间就熟透了。」
「你吃了吗？」
听到这个问题，她摇了摇头。
「怎么可能吃啦，绝对会拉肚子。」
「你的身体没有脆弱到吃点毒就会拉肚子吧？」
「是这样没错啦～」
毒对正规勇者无效。并不是因为他们的肉体很强韧或已经习惯毒性，无效就是无效，这是一个单纯的事实。
他们本来就是这样的存在。
「不过有几个兴奋的船员好像很想尝尝看，只是被周遭的人揍了一顿制止了。」
「是喔～」
坐在木箱上的少年淡声附和一句。
那只鲨鱼是卑兽，而卑兽对人类来说是巨大的威胁。再加上一般人拿卑兽束手无策，所以消灭这类威胁是正规勇者的重大职责之一。
虽然她不是为了解决卑兽才来到巴杰菲德尔，但既然遇到了就不能放着不管。与在苦恼不能接近那片海域的船员们商量过后，断然实行了这次的讨伐行动。
顺便补充，这次和正规勇者以往的战斗有两个很大的差异。
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