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面对别人的期待，她暂且如此回答。
（坦白说希望渺茫就是了。）
最后这句实话还是吞了回去。
4. 正规勇者与准勇者
水从高向低流。
太阳东升西降。
纵使如此，人类依然尚未灭绝。
──这是帝都动物学者的经典笑话。虽然对于学者以外的人而言很难理解，但简单说就是从学术性的角度来看，人类到目前还生存在这个世界上似乎是很不自然的现象。
人类是在形貌上颇占优势的动物。能站立、会穿衣服、懂得使用道具、肌耐力强、繁衍不限于发情期，以及能自发性地锻炼自己等，拥有许多强项。
然而，这个世界并没有简单到光凭这些就能理所当然似的生存下来。
有体型更大的动物、使用更高明道具的怪物、繁殖力更强的野兽，这些生物要多少有多少。而且，人类的历史就是与这些生物争夺栖身之处的生存竞争。会产生「为什么直至现今还没有输？」这个疑问也很正常。
既然有问题，当然也会有解答。
为了击退强悍的外敌，人类找出几条活路。
其中最重要也最知名的应该要属职能Class和异禀Talent的思维，将方便生存的技术和经验定型化及标签化，发挥最大的效率来管理人才。这个做法可以量产出冒险者和骑士这种「适合战斗的人」，开拓并守护人类的居住地。
此外──尽管与上述人才相较之下极为稀少，但还有一个方法能够创造出「适合战斗的人」。
那就是正规勇者。
经由赞光教会选定，世上一次只会出现一名超人，同时也是圣人。
正规勇者不是战斗技巧精妙的人类，也不是精通奥秘的术师。
他们由人类所生，拥有人类的姿态，通晓人类的行为举止。在此情况下，他们又身怀着人类无法企及的力量，置身于人类无法看见的世界，持续背负着人类无法承受的重担。
那些人以具备特殊勇气的名号作为免罪符，得以跨越人类的领域。他们为守护人类而生，但正因如此，反言之也只具备守护人类的力量。
自人类有史以来，冠上此称号的有二十人：初代阿贝尔•缪凯勒、第二代露希尔•萨克索伊德、第三代托鲁班•薛诺尔、第四代舒卡•琉兹──黎拉•亚斯普莱则在这个系谱的最末尾，是第二十代正规勇者。
†
「尽管放马过来吧。」黎拉如此放话。
「你可别后悔啊。」威廉不爽地回道。
散发着朦胧光芒的朝阳从地平线边缘浮出。
小型港口的外围有个用来临时堆放船货的广场。在这个还算宽阔的地方，有两个人展开了激战。
圣剑自不必提，他们连模拟战专用的木剑都没有拿，双方都是赤手空拳。虽然不同于原本的战斗风格，但两人都是向同一个师父学习百般武艺，因此还是能成立一定水准以上的切磋。装作拳击的擒拿、装作失衡的浸透劲、装作摔击的关节技，两人在进攻方与防守方、进攻手段与防守手段的不断转换中打得有来有往。
实际上，少年──威廉确实身手不错。他具有攻守切换自如的熟练度、不会轻易被假动作骗走的眼力、些许摇晃也不会失衡的顽强性，徒手技必备的能力他全都练得很强。真要说的话，考虑到他的直性子和十四岁这个年纪，这份实力可谓相当惊人。
不过，也就如此罢了。
说实话，黎拉很失望。
徒手技必备的能力威廉全都练得很强，而除了这些高水准的能力之外，他没有其他值得着眼之处。双方之所以互有攻防，是因为黎拉特意为此放水。要是她认真起来，只需要一瞬就能展现出轻松击溃威廉的实力差距。
一记循着视线轨道的直拳打了过来，姿势标准到足以放进课本里。正因为非常标准，所以很容易看穿。虽然可以使用正规勇者的特有秘招之一「深渊眼」这个名称夸张的识破技能，但根本没必要特地动用这个领域的技术，一切尽在掌握之中。
黎拉闪避的同时，顺便用指尖轻轻一按。只见威廉的身体失去平衡，大力转着圈飞出十步之外的距离。
一旦隔开距离，必须再次拉近才能交手。
黎拉认为再继续下去也没有意义，只是白白浪费时间。到头来她会越来越觉得无聊，威廉则会越来越没有自信。
到此为止吧？
黎拉打算这么提议而启唇的瞬间──
映入眼帘的，是少年那扭得很奇怪的身体。
没有弯曲膝盖，没有凝聚力气，亦即放弃了冲刺所需的一切身体操作。他不是用脚的力量推动全身前进，并非往下而是朝着前方，宛如坠落一般抛出身体──
「唔哦？」
原本全神贯注的黎拉稍微分神想着战斗一定会中断，但这个空档连大意都称不上，她瞬间就做出了反应。
少女的脚擅自往一瞬之前还没有任何东西的地方踹了过去。
传来肉体狠狠撞在肉体上的触感。
现场留下「咕耶」一声，不知为何瞬间移动到那里的少年这回横向飞了出去。这次连划出抛物线的