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「呵，用不着这么惊讶吧？今天这场阴谋聚会不是也有叫我来吗？」
「的确有将邀请函寄给你。既然你收到了，麻烦在出声前先露个脸。」
「那真是失礼了。」
红色长袍仿佛笑起来似的晃荡着。他的脸庞藏在兜帽深处，完全看不见表情。
「你刚才那句话是什么意思？」一名青年问道。「面对连海洋都能劈开的暴力，你却说没什么好怕的。」
「就是字面上的意思。因为我呢，对那些人还算了解。」
老人哼了一声。
「如果那是正规勇者，而且以后也会继续当正规勇者的话，那根本不用怕。毕竟他们的人生受制于巨大的束缚之中啊。」
「……所以呢？」
「正规勇者并不是正义的伙伴。说到底，他们是人类的伙伴，是人类之敌的敌人。」
在无风的室内，长袍微微摇曳起来。
「他们只被允许和威胁到人类的对象战斗。要是偏离此道，就会丧失正规勇者应有的样貌。姑且不谈豚头族士兵或古灵族集团，若对方是作为『人类』在行动，即使再怎么 罪恶深重的人，他们都必须视为守护对象来看待。」
「也就是说，只要对象是人类，他们就什么都不能做？」
「大致上就是这样吧。」
老人在长袍下咯咯大笑。
「不过，拍掉飘落的星火还是可以的。相较于原本的全力，十分之一并不可怕啊。」
室内气氛略有些变化。
是否要相信这番话的犹疑、怀疑对方提供这个情报有何意图的警戒，以及掩饰不住的安心所导致的松懈。
有的人没有显露情绪，也有人连气息都没发出来。然而，在场每个人脑中都想着同一件事──假设正规勇者真如刚才那番话所述，那么该如何运用这一点才能让自己得利。
「──看来就是这么回事。」
艾德兰朵平缓且谨慎地组织语言。
「在座之中，若近期内预计会对人类造成危害的话，最好小心一点喔。」
她听到赛斯家族的巴利「呿！」地小小啐了一声。
†
在巴杰菲德尔无法行驶马车。这里没有养育马匹的环境，没有承受得住马蹄的地面，也不是以让马匹通行为前提来修建道路。
不只外缘如此，即使在内陆（这里当然没有陆地，但先不管这一点）「黑色布丁」也一样。无论权力多大的人，无论拥有多少资产，基本上的移动方式都是徒步。
「你有，什么看法？」
聚会结束的回程路上。看准周遭没有其他人的气息后，温蒂•赛斯从彼此护卫隔出的人墙缝隙中探出头向她问道。
「没看法，只觉得不想和赛斯家族的人扯上关系。」
「别，这么说。」
语速缓慢且抑扬顿挫奇妙的赛斯家小姐迳自说下去：
「我知道，兄长他们，给你，添麻烦了。我，和你一样，想除掉，那些人。」
「……所以我就说不想被卷入你们的家族纷争啊，你听不懂吗？」
她做出忍着头痛的动作，并撇过头示意自己与对方无话可说。
「暂且，撇开这个不谈。」
「别擅自撇开啦。」
「今天，没有提到，『余烬鼠』，的事情，对吧？」
「那又怎样？」
「拉克雷家族，旗下的，三间店铺，在这几天，起火了。」
她停下脚步。
纵使不情愿，她还是转头迎上对方的视线。
「这情报哪来的？」
「平常那家，报纸商。代价要，四个蓝。贵得，不得了。」
报纸商──当然不是字面上的意思。这里指的是巴杰菲德尔首屈一指的情报商组织。
所谓的蓝，是对方使用的价格表中列在蓝色页面的代价。可以给现金，也可以用其他情报交换，要运用组织力量让对方图利也没问题。横竖就是不会便宜到哪里去，亦即这个情报具有相应的价值。
「那些『余烬』歹徒，完全不管，组织势力，的范围。四处都有，他们的，身影，四处作乱。」
温蒂疲惫地歇了口气后接着道：
「比起你，那边的，勇者大人，实质上，更危险。」
「确实……没错……」
她思忖起来。
巴杰菲德尔无论何时都充满形形色色的问题。而其中格外棘手的事件会冠上各种委婉的字词来代称，以避免详细情报流出。
前几天刚解决的连续失踪事件「笑面猫」就是其中之一，而刚才提到的「余烬鼠」则是另一桩。那是更直接明了、更危险、更不可思议、更诡异的奇人集团。
「拉克雷家族