226;亚斯普莱。我晓得她的威名，听说在单挑的情况下连古灵族都能斩杀。不过，任何地方的英雄都会像这样受到大肆吹捧。我们这里的格斗表演赛只要有新冠军出炉还不是都会编几段这种故事，比如一晚能绞杀一打鲨鱼之类的。」
「哼。」
名叫埃克哈特的巨汉轻哼一声。
「五天前，附近海域上出现了来历不明的大巨人。不知是用了何种神秘力量，竟然可以站在海面上，对巴杰菲德尔展开进攻。不管怎么看，军队和炮火根本不是它的对手，却被那位正规勇者一剑解决掉了。」
说到这里，埃克哈特停顿一下，然后问道：「你们是不是觉得吹嘘过头了？」
「这番胡话我是听过啦，但实在太难以置信了──」
「全都是事实。我亲眼见到的就是如此；只不过是站在远处看就是了。」
谁也没有回应。
关于大巨人一事，在场所有人当然都知道。大家或多或少都听别人提起过事情始末。
只是多数人都无法完全相信这种传闻，尤其是那些没实际目睹过，可信赖的部下也没在现场的人们。
「不错。正规勇者是真正的怪物。即使集结我们所有人的力量，也不可能压制得了那种势不可当的武力。正因为如此，我们现在必须知道、必须确认。说到底，为什么那种东西会来到这片大海上？为什么我们非得受到那种东西的威胁不可──」
尽管无人催促，众人的视线还是自然地集中到一名少女身上。
「请你回答，艾德兰朵•埃斯特利德。」
「她不过是我们店里的顾客罢了。」
刺人的视线纷纷冲着自己来，艾德兰朵用厌烦的语气答道：
「她只是来修一个很重要的武器，在维修结束前都会留在这里。除此之外没什么好说的，也没有说的必要吧？」
「问题不在那里。问题不在那里啊，你应该很清楚吧？」
埃克哈特缓缓摇头，表情看起来像是在忍笑。
「在场有人可以断言自己是善人吗？没有吧？简单来说便是这么回事。这里的所有人都与正义势如水火，因此才会感到害怕。打着正义旗帜的绝对暴力就近在身边，这件事本身就令人心生畏惧。」
「如果只是与勇者扯上关系就要遭到非议，那你的卡拉森事务所又如何？我可是听说纳维尔特里•提戈扎可和威廉•克梅修这两个准勇者是你们请来这片海上的喔。」
「我们单纯是接受了赞光教会的厚意。就算撇开这一点不看，那两人作为庆典的帮手也不是多奇怪的人选吧？他们固然是强悍的战士，但并没有超越人类的范畴。」
埃克哈特•卡拉森厚脸皮地直言：
「只要对象是人，就能以人的力量来抗衡。然而，遇到天灾就没办法了。正因如此，平时立场对立的人们才会在这里齐聚一堂。」
「唔……也是啦……」
艾德兰朵也不是不明白他的道理。
若不四处与人结怨，是不可能在巴杰菲德尔担任统治者的。而这种生存之道只在有办法反杀所有仇家的期间才能成立。
她试着臆测他在想什么。
那个正规勇者黎拉•亚斯普莱，在巴杰菲德尔这个国家遇见了遭到暴政虐待的可怜弱者。而在得知些许内情后，她燃起绝不宽贷的正义之火，挥动相传连古灵族都能砍死的剑，惩治那些恶徒。
如同童话中的主角，架空故事里的英雄作为。
有些凉薄的虚构正义。
然而，像正规勇者这样仿佛直接从架空故事拉到现实的存在，可能在现实中做得到相同的事情。到时候，这个房间里的某个人就要在现实中身首分离了。
（……不过，这不可能就是了。）
艾德兰朵对黎拉•亚斯普莱这名少女的性格略有所知。她明白并接受自己身为勇者的立场，甚至也知道自己是在这个情况下压抑地挣扎着。
她确实握有绝对的暴力。但与此同时，必须抑制力量的理由以及足以达成这一点的自制力，强硬地束缚着她的行动。
尽管如此，艾德兰朵还是会犹豫要不要老实交代这部分的内情，更何况这些人大概也不会相信。
（那么，该怎么办好呢？）
这是很麻烦的情况。不过，如果没办法笑着克服这点程度的问题，那就有辱埃斯特利德现任家主之名了。虽然这不是她自愿取得的名分，但也不能因此轻怠。
「──没什么好怕的啦。」
室内一角幽幽飘来一道沉稳的嗓音。
所有视线都惊愕地朝那个方向集中过去。
聚集在这里的人们，全都是树敌无数的掌权者。因此想当然耳，每个人都一直谨慎地留意着房内的情况。谁站在哪里，彼此之间保持着什么样的位置关系，这些全都在大家的掌握之中。
而每个人都在这一瞬间怀疑起自己的耳朵。
那个地方明明直到刚才都还没有人在。
「我说过这种登场方式对心脏很不好吧，老丈？」
众人视线所向之处，站着一个用红色破布般的长袍罩住全身的矮小人影，正以老人的声音隐隐发笑。