「尚未确认，但据推测是可以的。」
总团长回答。
「一共有九个结界，每个直径都在一百卯哩上下，并不大。根据远距观测的结果，每个结界都带有光泽，而且呈现半透明……对了，就像是肥皂水的膜一样。丢出去的石头可以贯穿膜，也能用绳子把石头拉回来。目前还没有派士兵进去就是了。」
「直接攻击那个膜，将其破坏掉呢？」
「据推测不可能。从刚才实验的反应来看，根本连承受子弹或炮弹的实体都没有。」
现场陷入短暂的沉默。
「这样啊──」
巨鴞大幅度地转动脖子，说了句「虽然现在是这种情况」作为引子，再道：
「但我想先听听你们对于协助整个『选空计画』的答覆。」
「现在？」
总团长大叫了一声，实乃罕见。
「不错，现今有必要先解决这件事。若要我们处理三十九号悬浮岛的问题，必须同意让我们的飞空艇进入这片天空，也要有护翼的印章。这件事你们可以理解吧？」
尽管被甲族不易被人看出表情，那张脸还是显而易见地扭曲了起来。
「你们如今失去了战略艇『荨麻』，少了我们的协助是没办法击坠三十九号悬浮岛的。我有说错吗？」
「……这是趁人之危巧取豪夺吧？」
「你要怎么想都无妨。不过，何谓正道已经很明显了吧？」
而另一方面，不知是真的还是演的，巨鴞的表情看起来一派轻松。
「横竖都要让半数的悬浮岛坠落下去，否则悬浮大陆群本身就会灭亡。明知如此，你们还是要耗费时间与人力去拯救那座迟早要坠落的悬浮岛吗？那个地方可是一切事物都被掠夺殆尽，一点资源都不剩了喔？」
「这……」
「我们已经决定好未来半年内要亲自击坠的悬浮岛。其中有三号、十号、十一号、十四号、十五号、十七号、二十一号、二十二号──」他背诵几个数字后，接著道：「──而现在只是把三十九号加在这个列表的最前面，仅此而已。」
「…………」
这是规模极为庞大的杀戮与破坏的预告。
然而与此同时，这也只是规模极为庞大的合理生存战略。这是确保不在列表的悬浮岛能够幸存下来的正确行动。
「我们有──对抗〈兽〉的王牌。」
艾瑟雅以生硬的语气抗辩道：
「只要能以最低限度的时间与人员进行讨伐，就没必要白白削减大地。我们的目的并不是破坏。」
「我耳闻过那个王牌，是妖精兵吧？只要对手可以用物理攻击来破坏的话，那确实是无敌的战力。不过，如果对手就是世界的话，你们自豪的遗迹兵器也毫无用武之地吧？」
没有反驳的余地。她想抵抗，却找不到理由与武器。
艾瑟雅只是静静地垂下头。
气氛沉滞凝重。
「这没什么好为难的吧？」
她听到了那个嗓音。
当然是她认得的嗓音。
艾瑟雅环视屋内，理所当然只有应该在这里的人。表情有些扭曲的总团长、一脸愣怔的菈恩托露可、脸色很差的银诘草、蹙著眉的欧黛，以及将脖子转一圈环视周遭的切羽将军和他的部下，再来就是──
啊。
他是什么时候，不对，说到底他是怎么进来的？只见一个男子靠在墙边的书柜上，直到刚才为止他确实都不在这里才对。
黑发黑眼，修长的身材给人瘦弱的印象。那是他们非常熟悉的威廉──其前身最后的模样。
但是，过去的威廉绝不会露出那种表情。
那是内敛、沉稳，却显然掩藏著真心的假笑。
「──这究竟是──」
欧黛的声音罕见地动摇了。
这让艾瑟雅有一种奇怪的感觉。
无论何时都很冷静，还总是一副无所不知的这个女人，现在却慌乱了起来。
这个女人认得威廉•克梅修的脸。她看过奈芙莲逃出二号悬浮岛时搬出来的尸体，而且据说她体内有奈芙莲的心灵与记忆的碎片，但也就只有这样而已。她没有取得后续的消息。她应该没听说过尸体会动，更不可能想像得到弟弟费奥多尔的记忆碎片会混在那具尸体里面。
「你该不会是……」
「现在不是好奇我是谁的时候吧？实际情况到底是怎样？」
他这句话说得很挑衅。
欧黛敛起内心的动摇，藏在没有表情的面具下面。
「你难道不明白吗……？所谓的破坏结界，就是找出核心，查明奥秘，然后拆除掉。面对一个未知的敌人，你以为有那么简单就能做到吗？」
男人微微耸了耸肩。
「原来如此。如果这条路有风险就找别条路，你的计画便是这