「黑烛公后来创建的『二号悬浮岛』是取代术师角色的祖型，人造四季、人造生态系和人造气候等，都囊括其中。相传是重新定义悬浮大陆群的整体结界永远『与二号悬浮岛的存在形式维持同调』，藉此构成箱庭世界的机能。这部分的详细原理，似乎连大贤者大人都没能研究透彻。」
「这照理说是属于禁忌神话那一类的吧……」
护翼军基地的简易作战室。
隔桌对坐的两名女子深深叹了口气。
「我好像知道了很多不该知道的东西。」
发色如同乾草般金黄的女子──艾瑟雅•麦杰•瓦尔卡里斯喃喃说道。
她拢紧眉头，指尖用力按著太阳穴。
「而且，核对过这么多情资之后也只能确认现况而已。无论是奈芙莲正支撑著如今的悬浮大陆群，还是时间所剩不多这件事，这些都是已知情资。你的回答还是有很多不足之处喔。」
「就算这样，我们本来就该事先交流对现况的认知。要是疏忽掉这一点，就没办法找到有意义的解决策略了吧？」
这番话说得很中肯。
艾瑟雅「唔」了一声，陷入沉默。
至于欧黛•冈达卡──彷佛是由「可疑」这个词汇化形而来的女子，以淡然的语气继续下文。
堕鬼族在世人眼中，就是一支说谎如呼吸、散播不和与骚乱的种族。虽然这是有点言过其实的强烈偏见，但绝对不是毫无根据的说法。
「当然，从结论说起就很简单了。只要让一半的悬浮大陆群坠落就能解决问题。不过，你们不可能接受这种突如其来的建议吧？」
欧黛的口吻像是在捉弄人，内容也不太正经；但她的表情完全不见一丝从容。
「我体内有一小块奈芙莲的心灵碎片，可以透过碎片感觉到她的心随时都会沉寂下来，这就类似于我们说的心跳变弱。时间真的所剩不多了。」
「呃，即使忽略很多该吐槽的部分……」
肩膀戴著一等武官徽章的被甲族（Armado）一脸为难地挠著头加入谈话。
「你的意思是要减少悬浮大陆群的数量，进而降低奈芙莲的负担吗？这么做不符成本效益吧？」
「哎呀。」
欧黛的脸色稍微缓和了些。这大概是因为他把「让一半的悬浮大陆群坠落」的暴行称为「成本」。
换作具备正常伦理观的人，这时候应该会怒斥：「这种想法太要不得了。」但在这种情况下，所谓的伦理观是派不上用场的。在无法用道理、伦理及常识解决问题的时候，那些观念只会构成阻碍，艾瑟雅是如此理解的。
有必要的话，她也会澈底拋开私情立下决断。她早就作好被自认通情达理的人们抨击自己冷酷无情的觉悟。
正如同眼前这个女人──欧黛恐怕在多年前就已经对自己发下了这样的誓言。
「当然，我并不是这个意思。情况还要更复杂、危险且绝望一些。或许你们还没办法打从心底尽信，但确实有另一个无法忽视的威胁近在身边。」
说完，欧黛移动视线，看向白色的墙壁。
在那道墙的另一侧，那个方向的天空，三十九号悬浮岛即将进逼而来。
「破壳的雏鸟，从灰烬中诞生的凤凰，其存在及成长本身就意味著这个世界的末日。你们在思考悬浮大陆群未来的同时，也必须思考如何打倒那些威胁──」
接下来，欧黛开始娓娓诉说。
能够拯救这个穷途末路的世界的唯一计策。
†
以讯问为名的情资共享暂告一段落。
欧黛再次被关进牢房。
「有两头，不对，有两种〈终将来临的最后之兽（Heritier）〉──是吗？」
回到作战室一隅。
一等武官举杯慢慢啜饮温热的红茶，喃喃自语似的问道。
「你怎么看？」
「难以相信、不想相信，但又不得不信。真是的，实在很伤脑筋啊……」
艾瑟雅像个孩子似的一头磕在作战桌上哀叹著。
「光是今天一整天就澈底体会到堕鬼族有多恶质了啊。真诚的诈欺师比单纯的骗人精要难对付得多。」
「所以，你目前是打算相信她并采取行动。」
「嗯……可以这么说吧……」
她抬起头，视线在天花板游移著。
「尽管称不上说谎，但我知道她还藏著手牌。不过，我并没感觉到她有恶意或包藏祸心就是了……」
她再次一头磕在桌上。
「因为她看起来无害，暂且被骗一下也无妨吗？」
「我是不是太天真了？」
「不，我基本上同意你的看法。虽然不想乐观以对，但也没闲工夫正面质疑她了。」
被甲族用粗厚的手指俐落地点了菸。
「再说，这种情况下她才是举步维艰的那个吧