226;诺塔•瑟尼欧里斯击坠十五号悬浮岛，把出生在那里的威胁──〈最后之兽〉驱逐了出去。」
艾瑟雅倒抽一口气。
「我们再做一次同样的事情。破坏那座三十九号悬浮岛，使其坠落至地表。它如今失去了〈第十一兽〉的坚固防卫，这并不是办不到的事。」
「这还真是……暴力啊。」
一等武官嘀咕道，巨鴞则用力地点了点头。
「再过一阵子，盘踞二号悬浮岛的〈兽〉也必须解决掉，所以作为起步之初所点燃的狼烟也不错。」
「……所以贵翼帝国答应了。你们赞同欧黛小姐所提出避免灭亡的程序。」
一等武官淡然地说道。
言词间透出一丝嫌恶。
「这是皇帝作下的决断，被命为『选空计画』。」
巨鴞微微倾过头继续说道：
「你们应当清楚，这是为了未来所必要的牺牲。然而，要护翼军带头执行是很困难的事，所以由我们来做，你们只需要默认即可。那座三十九号悬浮岛，那头〈最后之兽〉，正适合作为一切行动的开场。」
「这样啊……」
一等武官用手指敲著桌面。
「不管怎样，我没办法立刻给你答覆，还请你暂候几日。」
「我明白你的立场，暂候也无妨。」
巨鴞从座位站起身。
「不过，我坚信结论只有一个，那就是你们一定需要我们。护翼军是为了保护悬浮大陆群而存在──若要执行欧黛•冈达卡的计策，这种信念太过理想化了。」
「感谢你们的好意。所以帝国愿意扮演反派吗？」
「反派只存在于戏剧中。现实世界中会出现的顶多只有讨不讨人厌的差别而已，没有真正的善恶。」
「话虽如此，就我个人而言，现在不太想听到这种大道理啊。」
「即便是这样，逃避面对也无济于事。」
巨鴞用鸟喙弄出「咔」的声响（大概和哼鼻子差不多），接著又说：
「我等是贵翼军、侵略之徒，早已习惯面对百姓的愤恨。」
†
要思考的事情太多了，实在累人。
艾瑟雅回到兵舍，打算小睡一会儿。
轮椅在路上前进，发出嘎吱轻响。
「几位帝国客人已经入住市内旅馆，并在取得他们的同意下派人监视。」
纳克斯•赛尔卓上等兵一边推著艾瑟雅的轮椅，一边回报情况。
「他们表示：『近空已配置好专门用来击坠悬浮岛的战力，希望诸位在事态发生巨变前作好决定。』──就是这样。」
「是吗……」
艾瑟雅用指尖玩著还有点湿润的浏海，低叹一声。
「真不好处理啊。从手头的依据来看，他们选择的是上上策。无论作何牺牲，配合那个计画一定比较好。只不过手头的依据绝大多数都出自欧黛身上，想想就觉得害怕……」
没错。尽管有许多启人疑窦之处，但最令她放不下心的，就是欧黛•冈达卡这个女人的信用度。她的话不能忽视，却也不能尽信。何况若是按照她的说法出动军队击坠悬浮岛，更是不容有任何迷惘。
找菈恩托露可讨论一下彼此的想法，应该可以核对出一定程度的虚实。
（……不过菈恩这个人有时候还满老实的，搞不好已经被殴黛诱导了意识。）
擅长话术的对象很棘手。在不经意的日常对话中穿插的小小谎言，可能会在日后酿成巨大的陷阱。
而菈恩托露可聪明归聪明，却不擅长用她的聪明去怀疑别人。虽然她可能自认很厉害，但说得直接一点，她在这方面就是迟钝。她会装模作样地说：「我可不会相信你所说的话。」结果还是直接上钩被骗。
在欧黛这种等级的骗子眼中，菈恩托露可就是待宰肥羊，她的思维可能在没有自觉的情况下已经有所偏颇。
因此，到头来还是回到最原先的问题。
那就是欧黛这个人到底值不值得信任？
「……她讲什么不一定要信啊。」
背后传来纳克斯的嘀咕声。
「咦？」
「喔，就是欧黛姊啊。毕竟我当她的跑腿很长一段时间了，多少懂一点她的为人。」
是啊──说起来确实是这样。
「呃，这是什么意思？所以还是不要相信她比较好吗？」
「不是。其实思考她讲的话值不值得相信都是白费力气，只会把自己搞得很累而已。和堕鬼族相处就是如此。」
他深有感慨地说道。
不知为何，虽然他的口气有点轻浮，却异常有说服力。
「不过，她想做的事情和说出口的话最好分开来看。」
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