「此外，请你们明白，我来这里是因为我们深知讨伐这头兽的意义。也就是说，没错，我们对〈终将来临的最后之兽〉的了解不亚于现在的你们，也具备同样的危机意识。因此，同样生活在这一片天空，我希望能以友邦的立场进行商议。」
「喔……」
原来如此。
欧黛•冈达卡这几年是与贵翼帝国联手行动的。从遗迹兵器、莫乌尔涅，到妖精的调整方法，她撒了各式各样的饵来吸引对方合作。这些事情艾瑟雅都知道，不过……
（没想到对于看似明理的对象，她连后续的事情都和盘托出了……）
艾瑟雅偷偷瞥向一等武官，他则回了个类似的眼神。
桌上放著一份文件，她勉强看得出上面以古字体写著「连翼证明书」。内容是九号悬浮岛发生走私军粮案，为了进行调查，双方协定护翼军可以获得一些方便。最下面有第一师团卡格朗一等武官的签名。
这桩走私案当然和欧黛及〈最后之兽〉扯不上关系。不过，这份文件当然有其存在的理由。
贵翼帝国和护翼军之间的关系本来就没有多好，如果要为了不太能公开的目的合作，便需要表面上的理由。然后，像这样准备好一个理由，之后就可以凭现场的判断来做任何穿凿附会。欧黛或许知道私售事件的内情，讨伐〈最后之兽〉或许关系到走私案能否解决。谁先提出主张，谁就是赢家。
「这招还真是粗暴啊。」
「有什么问题吗？」
「唔……」
连说都不必说，用常识来想都觉得问题一堆。
「既然手续已经办妥，那也只能按照内容去做了。护翼军毕竟是官署，面对契约和协定还是得退让三分。」
一等武官满不在乎地这么说道，然后拍了拍手。
「喂，赛尔卓上等兵，把特别客房的客人带过来。」
某道在窗外偷听的气息震颤了一下。
「对于〈最后之兽〉的本体，大贤者大人作过近乎解答的预测。〈十七兽〉的第十七兽──不如说，就是因为他预测到第十七兽的存在，才会得出〈十七兽〉这个称呼。」
欧黛被带到天花板很高的大会议厅，在众多主要关系者面前用一贯的态度开始叙述。
那身朴素的囚衣一点也不适合她。
「在他的预测中，〈最初之兽〉会回想过去并创造出虚假世界。而在五年前，实际接触过那个世界的人所提供的证言证实他预测正确。这件事让〈最后之兽〉的性质预测得以确立，那就是它会想像未来并创造出真实世界。」
「……情报的准确度很高，实属庆幸。」
一等武官重重地点了点头。
「但这可不代表你所说的话是值得相信的。」
欧黛耸耸肩，不理会他的讽刺。
「Heritier，在古语中的意思是『继承者』。否定现在既存的事物，伸手迎向以往不允许存在的可能性──」
她闭上一只眼睛。
「──说得极端一点，那是世界的卵，能够产下强大不死者的矛盾结晶，新生的异质世界。若是成功孵化，岂止是悬浮大陆群，连同下方的大地在内，我们所知的世上一切都会归于虚无。」
「这是怎样？〈十七兽〉的目的不是『让悬浮大陆群归于沙土』吗？」
纳克斯•赛尔卓上等兵──将欧黛带来这个屋子的人插嘴说道。但欧黛看起来并未感到不快地答道：
「说得更准确一点，是『夺回故乡』才对。对于前十六种〈兽〉而言，它们的故乡是太古时期，星神他们尚未造访的世界。所以它们才会否定我们的存在，不过──」
「刚出生的〈最后之兽〉根本不晓得该夺回的故乡是什么模样。如果盲目追求全然陌生的事物，它只能否定现在的一切并破坏殆尽……是这样吧？」
艾瑟雅向欧黛如此确认，而欧黛回了一句「完全正确」。
「大贤者大人的预测还有两个。如果它创造了世界，想必会作为与外面世界的隔阂而形成结界。在完全成长起来之前破坏掉结界不失为一个对策。」
所谓的结界，意即隔绝两个世界的障壁。
简单来说，这是内部与外部为不同世界的证明。
因此，只要破坏掉这个障壁，两个世界就会合而为一。具体来说，就是两者开始融合，直到其中一方消失无踪。从这个道理来看，是的，即便〈最后之兽〉是未知的敌人，却也未必是无法击败的对手。
「所以说，要是惧怕卵里面的东西，只要在孵化前打破它就好了。」
「本来的话，必须经过相当繁杂的程序才能破坏结界──」
维持与外界相异的世界并没有那么简单，一定要找到一个象徵。可以是巩固世界形象的术师，也可以用某种物质──石碑或模型等──来当作彰显世界形态的象徵。
所谓的破坏结界，就是深入结界内部找到核心，再进行物理性的破坏。在对付未知的敌人上，这种作战方式必定要冒著很大的风险；然而──
「──幸运的是，我们知道一个更迅速准确打破卵的方法。」
「……意思是？」
「五年前，护翼军精灵兵器珂朵莉