…廉？」
黎拉一脸怔然。
同时唤出那个少年──自己师兄的名字。
「为什么……你会在这里？」
「这是我要问的吧？黎拉你怎么会在这里啊？」
师兄撇开脸，看似有些难为情地回问著。
「我可是接到讨伐海蛇的使命才来的，没做什么亏心事喔。你有意见的话就去跟那些法衣秃子说。」
「我不是这个意思。」
纳维尔特里在一旁窃笑。
那张表情让人有点不爽，但没工夫管他，现在有更重要的事。
「你受伤了？」
少年的身体到处沾满了血污。
「哈哈，就犯了些失误，像是没有躲开掉下来的横梁啊，不得不把著火的柱子抬起来之类的。死是死不了，但很丢脸就是了。」
威廉无力地笑著，把两名少女放到甲板上。
「……唉，可恶。你解决了那个大块头，一口气保护了非常多人，而我光是救两个人就拚死拚活还落得这副德性。」
他就这样手脚大张地跟著躺到甲板上。
「我这个人怎么会弱成这样啊？」
唉。
唉，真是的。
敬意、嫉妒……以及些许好感等。
她整理好这些翻涌而上的情感，关进内心深处的小盒子里。
不过，小盒子已经快要装不下了，里面的东西随时会涌出来。尽管如此，她还是想办法紧紧锁住。
「不要奢求那么多，每个人都有适合自己发挥的舞台。」
她摆出表情。
这是她一贯的表情。这个少年的师妹，既坏心眼又任性高傲的少女──当代正规勇者黎拉•亚斯普莱特有的惹人嫌表情。
「你呢，就保护你所能保护的对象就够了。」
──我只能保护自己触手能及的地方。
「至于你保护不到的，就交给我吧。」
──所以，我触手不能及的地方，可以托付给你吗？
「……我才不服。」
少年闹别扭似的把脑袋撇向了另一边。
「啊哈哈，我就知道你会这么说。」
这个师兄肯定会这么说。
他肯定会对她这么说。
并非才能横溢，也没有被命运选中，无法使用厉害的圣剑，因此想当然耳，他的战斗力远远及不上正规勇者。
然而，这个少年依旧没有放弃。
纵使难看地挣扎抵抗，他还是试图要与黎拉并肩站立。
明明不可能做到，明明看得出最后会是一场空，明明他并不是笨到连这种事都不懂，但他无法停止收手。
为什么呢？究竟是什么样的想法驱使他做到这种地步？思考这一点时，黎拉只能想出一个答案。
这个少年不自量力地想要保护她──黎拉•亚斯普莱。所以，就算只能保护自己触手能及的地方，他也拚命地伸长手到几乎要断掉的程度。为此，他才会寻求超越人类极限的力量。
想到这里，她不由得──
「……我说你这个人啊。」
「嗯？」
曾几何时说过的话语，她又要再说一次。
「真的活得很逊耶。」
「唔。」果然和过去一样，少年倒吸一口气，沉默了下来。
看到他的表情后，黎拉微微一笑。
X. 神片精灵凯亚奈特的愿望（3）
这是年代久远的故事。
老人将心愿寄托给精灵。
精灵承接了老人的心愿。
──此为两人旅途尾声的记忆。
†
老人从浅眠中苏醒过来。
「凯亚？」
他立刻呼唤起旅伴的昵称。正确名称当然是「凯亚奈特」，但简称已经在世间流传开来，人们都以这个简称来称呼「识古者」的同伴。
没有回应。
换作平常，祂很快就会在枕边现身，然后问说：『你终于肯许愿了吗？』但这次连气息都感受不到。
（──啊，是了。）
他想起昨夜的对话。
昨天晚上入睡之前，他叫祂去实现祂自己的愿望，然后就晾著祂不管了。这种对待简直是从根本上侮辱愿望精灵的存在。祂应该很傻眼，也很愤怒。纵使保守估计，应该也会对他感