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「但是──」
「放心啦，你们的会长可没有外表看起来那么脆弱喔。」
她用戴著红色手套的右手开开合合地动著。
「──请问！」
一旁。
通往建筑物深处的门边传来年幼少女的声音。
穿著黑色西装的男人们立刻转向那边，艾德兰朵则竭尽全力抑制住内心的动摇。她维持背对的姿势不去看对方，也不让对方看到自己。
「不好意思。呃，虽然我还不清楚情况，但你们应该是搞错人了。」
少女毕竟还是有些紧张，嗓子都尖了起来。
「我没有钱，而且很久之前就跟家人分散了，你们抓我也拿不到好处。」
艾德兰朵向一名黑西装男瞟了一眼，用眼神询问：『她怎么起来了？』对方则回以『药效似乎过了』的眼神。
『为什么她能自由走动？』
『记得房间应该上锁了……』
『你们用的该不会是那种便宜的两段弹簧锁吧？一般市井小孩可没人不会撬开那种东西啊。』
『…………非常抱歉，就是那种锁。』
眼神交流到此结束。
「那个！我不会告你们的，能不能让我回家呢？还有人在等我。」
「──这是不可能的。」
艾德兰朵没有回头，只是隔著肩膀答道。
她可以感受到少女──爱玛•克纳雷斯的气息有几丝困惑。
不过，她并未确认少女在困惑什么，径自道：
「我们没有找错人。出于一些原因，我们不能让你回家。如果不想受到惊吓的话，能不能回房间去呢？」
「唔……」
少女垂下头。
「那……至少，可以帮我两个忙吗？只要帮我转达『很抱歉不能带你们四处逛逛了』这句话，然后喂一下猫咪就好。」
「我不觉得你有什么立场提出这些要求。」
「不行吗？」
不是行不行的问题。
「……就是你了。」艾德兰朵叫住右边的黑西装男。「照她说的去做。」
「啊？可是……」
她知道对方想说什么。刚刚才确认过有痕迹留在现场，已知有一定程度的风险，却又下这种指示徒增风险，实在不太恰当。然而──
「好了。二号街的角落不是有间小肉铺吗？去那里买吧。她家还有小猫，记得把三分之一左右用热水泡开。」
「哦……啊，没什么，好的。」
黑西装男点点头，离开了屋子。
「非常感谢，我放心了。」
少女郑重地鞠了一躬，打算回房间。
「等一下。」
「啊，怎么了？」
「我看你还满冷静的，难道你不害怕吗？」
「……我看起来很冷静吗？」
为什么她的语气这么疑惑？
「可能是因为我没什么留恋吧。眼睛都变成这样了，没什么未来可言，也早就没有会为我担心的家人……猫咪们本来也就都是流浪猫，就算我不在了，它们应该也有办法活下去才对。」
她满不在乎地说出这番毫无虚假的实话。
艾德兰朵感到作呕。
这名少女──爱玛•克纳雷斯才十一岁，这样的孩子若是对未来怀抱无限美好憧憬也不为过。但是，她却用如此云淡风轻的口气，道出对自己的人生没有任何期待的话语。艾德兰朵一时之间接受不了这其中的残酷。
「嗯……」
艾德兰朵微微摆了摆手，催促她回房。于是，少女行礼说了声：「那我走了。」气息便离开了走廊。一名黑西装男也跟了过去。
艾德兰朵用指尖使劲按著额头。
「会长？」
「唔，没事。」
她强作镇定地答道，然后拉下兜帽，一头金发流泻而下。
「虽然应该不用担心，但你们还是注意一点，绝对不能让她逃走。」
她沉下嗓子，冷冷地撂下这句话。
「还有，无论如何都不能让叔叔──约书亚•埃斯特利德发现这件事，知道了吗？」
†
从屋内走到外头，阳光立刻刺进眼睛深处。
今天的天气不知为何特别好。洗好的衣物应该很快就晒乾，田里（尽管土地狭小，这个国家还是有田地）的农作物应该长得很好，基本是好事一桩，但对于不健康的身体来说有些吃不消。
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