;沉默半晌。
「这样啊。」
黎拉用力地点点头。
「很好，果然该去找艾德兰朵逼问消息的。」
她用同样强而有力的语气说出和刚才一样的结论。
4. 睡眠不足的会长与猫咪们的餐点
她不喜欢隐瞒事情。
也没有玩阴谋诡计的兴趣。
但令人困扰的是，她并不是不擅长。倒不如说，她可以肯定自己对这些事很在行。
正因如此──艾德兰朵才能在强敌环伺的世界生存至今。
「──脑袋好沉重──」
睡眠不足是美貌、健康、自由发想和精准作业的大敌。
尽管人人都明白这一点，却都逃不了睡眠不足的命运。这就是人类这支种族永远摆脱不了的业障之一吧。唉，星神啊，为什么祢要把人类做成这副有缺陷的模样呢？
诸如此类的哀天叫地完全不重要。
简单来说，艾德兰朵•埃斯特利德就是没睡饱。
瑟尼欧里斯的净化作业还算是顺利，没有任何延误，也大致推算得出何时可以结束。只不过，超过半数的咒力线必须更换是一大难题，要是稍有修补就得花一段时间让新零件磨合──因此，就算事情处理得极为明快，无论如何还是很耗费工夫。
她检视镜中的自己，看到一头蓬乱的金发、浮肿的眼皮，以及微抿的嘴角。
这可不行。艾德兰朵冲了个澡，整理好头发，用稍微浓一点的妆遮掩眼角，然后咕嘟咕嘟地喝光一杯咖啡。
「好啦。该拿出拚劲了，加油！」
她回到作业场。瑟尼欧里斯的调整状态已经解除，恢复成剑的形态。为了避免徒手碰触，她用厚布──这块布本身就是一种隔绝咒术干涉的护符──包起来安置在玻璃箱里并上锁。
这把剑必须在里面静置数小时。
而这件事，除了她以外谁都不知道。
因此，艾德兰朵•埃斯特利德就算离开工房一阵子，也不会被任何人发现。
她穿上朴素的衣服，戴上毫无光泽的黑色假发，再披上素色的兜帽斗篷。她拿起心爱的红色手套──犹豫几秒后戴上了。
接著，她从工房的后门神不知鬼不觉地溜了出去。
†
她敲了敲门。一开始是三下，等了一会儿后，再敲两下。
没过多久，门无声地开了。
昏暗的室内有四名穿著黑色西装的男人。
「──所以过程怎么样？顺利吗？」
艾德兰朵问道，四人则互看了一眼。
「大致还算顺利，就是出了点小差错。」
「嗯？」
「原定目标是要通知她计画提前，郑重地把她请过来……但她抵抗得很激烈，说是有事在身，所以我们对她下了药。」
「喔，原来是这种差错啊。」
艾德兰朵挠了挠脸颊。
「有受伤吗？」
「她挣扎的时候受了轻伤，已经处理过了。」
「有目击者吗？」
「应该没有，那里本来就是没什么人会接近的郊区。」
「有留下痕迹吗？」
「多少有一些。不过，看起来跟遭小偷差不多。」
「……那么，目前还算可以接受吧，嗯。」
她承认自己的语气有点不快。但人生在世，本来就不可能事事称心如意，即使哀叹著停下脚步，事情也不会有任何进展。
「我还需要一点时间。你们行事要谨慎，其他组织自然不必说，也要注意千万别让约书亚叔叔察觉到。」
「属下明白……请收下这个。」
艾德兰朵接过其中一名黑色西装男递来的文件。那是一份调查报告，内容是周边各组织对于连续失踪事件──「笑面猫」所采取的应对措施。她翻过画有微笑黑猫剪影的第一页，从第二页开始浏览。
「赛斯家族的动向很奇怪啊，是二儿子发现了什么吗？」
「有这个可能。不过，应该还不到证据确凿的地步。」
「那边也是时间上的问题吗……」
她挠挠头，但假发差点歪掉，于是连忙停手。
「正常来说，这是暂时要敌对的局面啊……姑且不谈赛斯家族的人，这方面的常识不能套用在一般老百姓身上。考虑到近日可能会有相关人员遭到袭击，暗中严阵以待吧。」
穿著黑色西装的男人们之间窜过一丝紧张。
「明白了。会长的护卫工作就由我──」
「唔，我不需要。有多的战力就去保护拜兹梅先生的家人，真要说哪边会出事的话，应该是那里。」