emsp; 她这么想著，来到了海边的小屋。
门敞开著。
才踏进一步，便听到喵喵的哀号声，只见五颜六色的一团团毛球往屋子角落逃去。
「──爱玛──？」
小屋空间不大，房间只有眼前这一间，日用器具也压在最低限度，没有任何死角。再说，只要屋子里有人在，不管是躲在背阴处还是隐藏气息，黎拉都绝对不会漏掉。
有一些褐色的东西散落在地板上，那是撒出来的红茶叶。
从茶叶的间隙中，隐隐渗出一道不显眼、小小的──但很新鲜的血迹。
「爱玛！」
此起彼落的喵喵大合唱让房间一如既往地热闹。
唯独任何地方都找不到黑发少女的身影。
2. 埃斯特利德商会的内情
「到底要把那个小丫头当会长到什么时候啊？」
约书亚•埃斯特利德露出苦笑，听著部下重复过无数次的抱怨。
「别这么说。艾德兰朵有充分的实绩和才能，这才是最重要的。」
「但这不是你当不上会长的理由，约书亚先生。一个上位者该具备的实绩和能力，你都胜过她才对啊。」
「……就算是如此。」
他敛起表情，让喋喋不休的部下闭上嘴巴。
「身为组织的成员，有些话能说，有些话不能说。我可没办法赞同引发不必要风波的行为喔。」
「约书亚先生。」
部下支吾其词，但依然说了下去。
「只要你愿意站出来，大家都会追随你的。」
「我目前没有那种打算，到此为止吧。」
艾德兰朵•埃斯特利德的出身是个谜。
约莫六年前，埃斯特利德家族的前会长不知从哪里把年仅十一岁的她带回家里，说是「私生女」。
他当时别说嫡子，连正妻都没有，以致于这件事在周遭传得沸沸扬扬。
巴杰菲德尔这个国家能够存续至今，仰仗的是多个组织势力之间勉强保持的平衡。组织的领导者「有家人」这件事，自然激起了大量的波纹。无数敌人自内外涌现，她的人身安全被盯上了好几次。
到头来，年幼的艾德兰朵凭藉自身的实力保住了自己。
埃斯特利德家族的本业是护符工房，而她有技师的才能。她个性开朗讨人喜欢，为工房带来很大的宣传效果。她的表现让工房的业绩节节攀升后，最起码减少了组织内部的公开批斗声浪。
她继承会长之位时同样引发巨大骚乱，过著每天不分昼夜都有性命之虞的生活。如今稳坐副会长位置的约书亚，当时也是与艾德兰朵对立的其中一人。
最终是约书亚统领整个对立势力加入艾德兰朵麾下，为这场骚乱划下了句点，而这是距今才半年前的事情。
因此，他周围对现状感到不满的人并不少。
最了解这个家族，并且奉献最久的人才应当成为主事者──他们如此主张著，丝毫不肯退让。这不仅仅是因为约书亚声望高，有些人对于女性成为组织的领导人感到抗拒，有些人则无法忍受自己要服从一个十七岁的孩子，每个人都持差不多的意见。
「──若是不能服从会长的话，那就唯有离开组织一途了。」
正因为约书亚自身如此宣布，并持续支持著艾德兰朵，埃斯特利德家族这个组织才能以现在的形式维持至今。
这里的正式名称是综合事务长室。
通称副会长室。如同其名，是商会提供给历任副会长的个人办公室，实质上则宛如约书亚的私人房间。
他踏进这间有点凌乱的办公室，反手把门锁上。
接著，他挠著头走向自己的桌子──途中，他停下脚步。
窗户开了一条细缝。
他从手边的书架上抽出一本书，朝窗户走过去。
「──我不是说过别接近这里吗？」
他一边假装在看书，一边低声向窗外悄悄说道。
「现在有情报想立刻卖给你，约书亚•埃斯特利德。」
那声音听起来像是在耳边窃窃私语。这是这名情报贩子一族流传下来的特殊发声法，虽然可以降低被窃听的风险，但生理上实在很不舒服。
「新鲜度即是情报的生命。以最高价计，现在直接说你要不要买吧，约书亚•埃斯特利德。」
「真是强人所难啊，你要我花大钱买一个内容都不清楚的商品？」
「我保证不管你花多少都很值得，约书亚•埃斯特利德。」
这根本不是在谈买卖，再加上被连呼名字所引起的不快，约书亚感到有点恼火。但与此同时，听到情报贩子把话说得这么满，让他也对商品的内容产生了兴趣。
「……我买了。」
「果决无误的判断。你一定会感谢我的，约书亚•埃斯特利德。」