，师父说过，要是我以人类的身分做太多努力的话，『超乎常人』的部分会逐渐变稀薄。」
「喔……」
席莉尔一脸似懂非懂的模样。
「不要摆出那种表情啦。我自己也觉得这听起来很诡异──」
欢笑声传来。
她们看到一处地势比周围低上一截的广场，许多人聚集在那里。
数以百计的男男女女坐在有点老旧的木造舞台前的简素椅子上，人声鼎沸，大家都一副浮躁的模样。
「这在做什么？」
黎拉停下脚步，从防止行人坠落的栏杆上稍微探出身子，俯瞰下方的舞台。尽管以角度而言不太能看到全部，但至少还是能观察这些人在做什么。
「你这样很危险。」
「没事～没事～那里有戏要上演吗？不对，应该是早上的拍卖市场？」
「喔，那多半是……」
一名穿著纯白衣裤的秃头男人从舞台侧边现身，正结结巴巴地说著什么。从他不习惯说话这一点来看，大概不是演员或主持人。
「……奴隶市场吧。」
「啊？」
席莉尔口吻虽然平淡，却是语出惊人。黎拉看了一眼她的侧脸，又把视线转向下面的舞台。
「咦？你说那个吗？是人口贩卖的现场？这个国家允许这种事情？」
黎拉的故乡没有这种制度。
帝国从前也有同样的制度，但约莫二十年前已经澈底驱逐掉了。当时自然是打著违反人道主义的口号，但理由应该不止这个。最有力的观点是，在吸收周边小国拓展领土之际，奴隶制度会导致臣民有阶级观念而影响治安，才会将其废止。
对于人治国家而言，不把人当人看的风俗习惯会产生深远的不良影响。在封闭的社群中或许比较容易维持下去，然而人类的生活圈如今已扩大，风气变得更开放，封闭的社群也不符合现实。
当然，人类的历史是黑暗的。纵使台面上根绝了，但或许正因如此才无法阻挡黑市交易。黎拉自己也一度待在帝国的黑暗处，协助摧毁人口贩售组织，当时多少吃了些苦。
「……你好像有些误会。」席莉尔继续说道。「这应该跟你想像中的『奴隶』有些不太一样喔。」
舞台上正在进行拍卖。
有客人举起手说了些什么，又有其他客人举起手也说了什么。在舞台侧边负责引导这一切的矮小男性与其说是奴隶商人，不如说只是雇来让拍卖会进行下去的工作人员。
最后似乎是一对老夫妇标到了男子，只见台上的男子深深一鞠躬，随著老夫妇一同退回内侧的小屋。
「这里是遇难者、远洋渔夫、海军和海贼们的良知混杂在一起的地方。固然是用金钱夺走一部分自由，但并没有夺走身为人的权利与尊严。」
「你懂好多喔。」
「因为有调查过。」
下一个站上舞台的是一名年轻小姑娘。她活泼地挥舞著双手，宣传自己是多么有用的人，像是会扫地、洗衣、捕鱼还有捉老鼠，而且一天能吃到三餐就不会偷吃点心。
「工作期间会发薪水，把那些钱存起来也能给自己赎身。万一受到非人道的待遇，主人还会被告，所以比较像是一开始先支付一大笔金额所雇用的仆人。」
「……是喔～」
黎拉听完还是不太能理解。不过，眼前正在进行的商业交易，确实跟她印象中的买卖奴隶那种昏暗的气氛截然不同。
「据说有的奴隶获得主人的赏识，直接被收为养子了呢。」
（也就是说，这个制度运行得很好。）
尽管依然是贩卖自由的行为，从人道的角度来看也不是值得赞许的制度，但这是因为她在种种事情上都代入了帝国那边的思维。这个广大的世界存在著形形色色的思维，在对事情的接受度上，有多少人就有多少种不同的标准，外人不该用狭隘的见识来评断善恶。
「世界好大啊。」
黎拉微微后仰，离开了栏杆。
「再补充一点，听说不能把奴隶带离巴杰菲德尔。如果想买两、三个美少年带回家的话，那是不行的。」
就在黎拉正要回答「才不需要呢」的时候──
「咦？你要买奴隶吗，黎拉小姐？」
一张熟悉的脸孔突然从旁边探出来。
那双彷佛盈著水光的翠银色眼眸，正绽放出淘气的光采。
爱玛•克纳雷斯。几天前见过的少女又出现在眼前。
（……嗯？）
有一股不对劲的感觉。不对，是预感。
类似于焦躁感，既奇异又古怪的微小冲动。
她想，应该是错觉吧。
「你最好考虑清楚唷。缔结奴隶契约时要向国家提交文件，上面可是针对买方写满了严苛的规定，违规是要坐牢的喔。」
「不是啦，爱玛，事情不是你想的那样。」
黎拉没时间对突如其来的重逢感到惊讶，也无暇对奇怪的