p;「太煎熬了……」
「要休息一下吗？」
听到担任护卫的黑西装男如此提议，她摇了摇头。
「不行，接下来要做的事情太多了。」
没错，现在不能拖延的工作堆得像山一样高，等著她去处理。
更何况她还是搁下瑟尼欧里斯的净化工作跑出来的。净化工作不仅费时，也会消耗掉庞大的专注力，背地里悄悄行动的同时还要兼顾这个工作实在非常辛苦。
她用斗篷藏住自己的样貌，走在人烟稀少的巷子里。
巴杰菲德尔是经由扩建和改建来创造出整片国土，地势并非天然，因此错综复杂的道路本来就很多。只要仔细探查过地形，要掩人耳目地四处移动并没有多困难。
「回到工房后，我给您准备一点凉品吧。」
「咦，真的？太好了！」
艾德兰朵开心到打了个响指。
「那么，我想要指定『青苹果』的水果雪酪，整个系列我都要！」
「……呃，那间店好像有点远，而且还是在其他家族的地盘上。」
「你就想想办法嘛！反正我现在非常想吃那个啦！」
黑西装男苦恼半晌，然后点点头说：「我明白了。」艾德兰朵又打了个响指说：「太好了！」有期待就会有动力。事不宜迟，她踩著明显比刚才还要轻快的步伐，走在依然没有人烟的路上。
──不对。
「唔。」
她停下脚步，
接著，她看向自己的右手，或者应该说看著包覆住右手的手套。
红色的高级丝绸上缀著金线和宝石，既花俏又奢华，原本理应就这样而已。
却见绣在上面的金线在没有反射阳光的情况下，兀自散发淡淡的亮光。她凝视著那闪烁的光芒。
一股类似恶寒的感觉袭来。
云朵遮蔽天上的太阳，灰色的阴影笼罩住这一带。
「怎么了吗？」
同样停下脚步的护卫如此问道。
「『玫瑰』的敌意感知有反应。距离不远，保持警戒。」
艾德兰朵小声答道。
护卫敛起表情，将艾德兰朵护在身后环视周遭。这是一条没有人烟的巷子，附近没有任何人影。
──不对。
照理说，原本是没有人在的。他们没有掉以轻心，也没有错过什么，一直都是边留意边前进。
没错，不可能有看漏的情形发生。要是如此重要的人物、如此危险的人物就在这里，他们理应早就察觉到了。
「…………哎呀。」
艾德兰朵受到对方的气压而后退半步，脸上浮现出微微抽动的笑容。
她感觉背上流著冷汗。
「勇者小姐，来这种地方有什么事吗？」
她试探性地向对方拋出一句玩笑话。
但没有得到回应。
对方只是静静地站在那里，浑身散发著一股危险的沉默。
而那个人，就是红发少女──黎拉•亚斯普莱。
5. 少女雇用的保镖
黎拉深知这世上不如意事十之八九。
举例来说，能力与理想的方向不一致、想法与时机错开、环境与目的相互冲突等，各种例子多不胜数──总之世界就是如此，十三岁的小孩也能理解这个不言而喻的道理。
有了这层理解后，她还领悟到另一件事。
当一方进展顺利时，与之相对的另一方必定会落入劣势。到头来，所谓的人类，就只是随著自己在哪一方而忽喜忽忧的生物。
因此──
「──我赢了。」
她忍不住露出略带讽刺意味的笑容。她现在位于「进展顺利」的那一方，而对方──艾德兰朵•埃斯特利德则是陷入令人看了都觉得可怜的劣势。
「哦，呃，嗯，怎么会在这种地方遇到你呀？」
艾德兰朵用奇怪的语调向她搭话，眼神飘忽不定。不过，她没必要理会艾德兰朵。她稍微移动视线，看清楚站在艾德兰朵旁边的人。
那是一个穿著黑色西装的壮汉。姿势、重心移动、表情等一切都莫名地难以留在印象中。恐怕是经由训练习得的身体控制技术所造成的，而且熟练度高到能够直接发挥在战斗中。能被树敌众多的艾德兰朵选为外出时的护卫，想必是武艺超群的高手。
（就是这家伙啊……）
黎拉眯起眼睛，内心更加肯定。这家伙是是席莉尔（的鸽子）锁定的目标，也就是袭击爱玛并将其带走的犯人。
「怎么啦？勇者大人，这一带很冷清，不适合来观光唷。」
艾德兰朵的视线飘向别处，并用指尖卷著自己的金发，佯装不解地顾左右而言他。