者大人？」
啊！
听到席莉尔的冰冷嗓音，她才发现自己再次往船舷靠了过去。
或许是那个诅咒导致她脑袋不能正常运作，她感觉自己比平时更缺乏自制力。这可不妙，她连忙抽回身体。
「所以，呃，嗯。我觉得用不著把神经绷得那么紧吧。」
她语速稍快地转移话题。
「我们这次要找的是做护符生意的埃斯特利德家族吧？我和他们会长不久前在帝都的宴会上见过面，是个很好沟通的大叔喔？」
她回想一下，对方是一名胖嘟嘟、很有威严的中年男人，穿著感觉很贵的西装，叼著感觉很贵的雪茄，戴著好几个感觉很贵的戒指。他看起来就像个黑帮老大，说起话来也很有黑帮老大的风范。
幸亏黎拉的人生经历过不少风浪，并不会对这种人物感到棘手。
席莉尔伤脑筋地唉了一声。
「你的资讯似乎有点过时。我听说埃斯特利德家族的执行长约莫在半年前换人了。」
「咦？」
「你说的那个『大叔』当时骤逝，由他的女儿继承了家业。」
「……女儿？」
鱼群从稍远处经过，又一次充满活力地啪唰啪唰跳出水面。
海鸟瞄准它们急速降落。海面上一瞬间有两道影子交错而过。
「哦！」
她看见飞回空中的海鸟嘴里成功衔住了一条鱼，鳞片反射阳光发出耀眼的银色，彷佛是表彰战功的奖杯。
「哦哦哦……」
刚才那实在太美了。不知该如何形容，那是一种前所未见的美丽景致。光与影、静与动、生与死，各种事物在一瞬间交错、迸发。
她原本以为自己算是很习惯旅行，有一定程度的见识，但她终究才十三岁，看来还远远称不上见多识广。毕竟只不过是稍微出个远门，就遇到了如此新奇的体验。
「勇者大人？」
啊！
「呃，哎呀，哈哈哈。」
她笑了笑敷衍过去，离开又在不知不觉间靠过去的船舷。
「刚才说到哪？那个大叔突然过世，然后……」
明知对方会觉得转得很硬，她还是将话题拉了回来。
「……你说他的女儿继承了埃斯特利德家族？」
才刚言归正传，她就意识到自己的嗓音沉了下来。
「对。我听说了喔，你在那场宴会跟那边的大小姐发生了剧烈的冲突吧？」
席莉尔淡淡提道，表情就像是对不受教的学生感到厌烦的老师。
「也没到冲突那么夸张啦……」
「听说彼此差点就要扭打成一团了。」
「……没那回事。就她那种程度，在彼此扭打成一团之前我就能秒杀掉了。」
「这样啊，我非常了解你们两位之间的关系了，不过……」
席莉尔深深点了点头，不知是理解了什么，
「艾德兰朵•埃斯特利德。世界首屈一指的护符制造商埃斯特利德家族的王牌兼最终兵器──天才少女艾德兰朵正是这次的交涉对象。」
「…………」
黎拉稍作思忖。
「我可以回去吗？」
「不行。」
「不行啊……」
她垂下肩膀。
「我很不会应付那个女生耶……」
就在此时，彷佛在安慰自言自语的黎拉一般，远处的水面上再次有什么东西啪唰啪唰地跳了起来。
†
相传那片海域栖息著妖魔。
出了里斯提内海之后，笔直朝东前行，就在高曼德沙流联邦的北方。
原本晴朗的大海会突然起浓雾，迷失方向的船只迫不得已之下，只能收起船帆等待天气变化。然而，那阵迷雾是通往遥远世界的入口，船再也见不到太阳，就这样沉入海底。
这是古今东西皆耳熟能详的传说。
由于是耳熟能详的传说，所以受害船只也有各种不同的类型，例如大型商船、小型渔船、旧式手划船、新型帆船。而其中最骇人听闻的，便是一支隶属海军的船队尽数遭到迷雾吞噬，就此消失在世上。
尽管这些传闻像是会被归类成讲给小朋友听的童话，但其实并不是没有根据的无稽之谈。进入那片海域便失去踪影的船只确实很多，也留下了大量能够印证此一事实的纪录。
掀开谜底，犯人并非迷雾，而是海流。
平时风平浪静的大海，只要满足季节和天气等特定条件，潮流就会发生巨大变化。气流大乱，迷雾出现，将船只带往无处可逃的危险岩礁地带。
无数船只被拐到那里，然后遭到捕获。留在陆地的人无从得