失踪事件。由于没有出现尸体，并未被视为杀人案件；而且没有接到勒索讯息，受害者之间也没有共同的利害关系，因此也很难当作绑架事件来处理。
再说，这一带的治安本来就不好。有人失踪这种程度的事情，即使称不上司空见惯，也没有罕见到引起骚乱的地步。说穿了，只不过是接连发生类似的事情而已。因此巴杰菲德尔各区统治者都没有太重视这个案件──或者说至少是假装不在意。
「他找到什么线索了吗？」
「不，并没有值得一提的消息。虽然赛斯家族应该也是同样的情况，但他大概是打算以此为藉口向你展开追求吧。」
「唉，果然是这么回事吗？上次八成已经被夫人狠狠教训过了，还真是学不乖耶，受不了。」
「还是不理他吗？他好歹是一个有钱有势的男人。」
「他也就只有这两个优点。如果他的外表、头脑、性格、体格、体力、判断力、品德、声望、前途和常识都有达到最低标准的话，我起码会装出有在考虑的样子就是了。」
「我认为这个判断很妥当。」
「对吧？」
她心不在焉地答道。
艾德兰朵正值花样年华，虽然不好意思自己这么说，但她长得也不错。因此，理所当然会出现那样的追求者。
她接受这样的事实，也决定豁出去好好利用这番优势。不过，要是随便吊人胃口而招来怨恨也很麻烦，她知道这是棘手的问题。
出于建国时期的种种原由，这个国家各方面的根基并不稳定，导致好几个各拥其主的势力持续明争暗斗。
乱斗和抗争是家常便饭，每天都有伤亡。若想在这种环境中生存下去，要么结伙纠众壮大势力，要么加入强大的群体──尽管形成的群体正是引发下一次斗争的原因。
而以艾德兰朵为首的埃斯特利德家族，虽然地盘大小、成员数量和单纯的战力都很匮乏，但也属于那些势力之一。换句话说，埃斯特利德家族每天都过得战战兢兢，不知何时会被周围的组织摧毁。
想要拉拢友军，同时也不愿意树敌。
（──爸爸真的是给我留下了一个不得了的大摊子啊。）
她没有说出口，而是在心中又嘀咕了一次这句丧气话。
「对了，你说下一个要见的大陆访客是？」
「正规勇者黎拉•亚斯普莱。」
「……咦？」
「我已经听说了，你之前受邀去帝都的时候，在宴会上和她起了激烈的口角吧？」
「呃，那个算不上口角吧。」
「那位正规勇者信任我们的技术，有密事要委托。」
艾德兰朵「唔哇」了一声，摀住自己的脸。工作理应尽量屏除私情，但世上总会有令人无论如何也抑制不了私情的对象。
艾德兰朵可以断言，要是接下这个委托，不对，即便只是听到她说话，不不不，即便只是和她面对面，也不会有什么好事。
「好死不死，偏偏是那只红猪啊。」
「船应该下星期就会抵达港口了。」
「……能不能在那之前就沉船啊？」
「不许胡说。」
约书亚以叔叔的口吻责备道。
「这种事心里想归想，但不要说出来。」
「啊，嗯，也对。就算船沉了，那家伙大概也能安然无恙地独自幸存下来，只是给别人添麻烦而已。」
「这种事也是，心里想归想，但不要说出来。」
约书亚露出隐忍头痛的表情，又叮嘱了一次。
「我们家和巴杰菲德尔的其他势力相比，没有什么强大的后盾。我们应该透过这次委托来巩固神圣帝国与赞光教会之间的关系，你明白吧？」
「……明白是明白啦。」
她噘起嘴唇。
「唉，好想去作业场，好想玩玩护符，好想开发新产品喔～」
「今天就请放弃吧。」
约书亚再次换回副会长的口吻，泰然自若地说道。
「那我什么时候才能去呢？」
「大概是，直到巴杰菲德尔的和平降临吧。」
「啊哈哈。」她不禁乾笑几声。「叔叔，你这个笑话很有趣。」
「我也觉得。那么在一笑过后，就请你开始今天的工作吧。」
「唉，烦耶～！」
不管是大叫还是叹气，眼前的现实都不会改变。
既然如此，首先要做的事情只有一件。艾德兰朵用双手拍了一次自己的脸颊，动手对付堆积如山的文件。
†
世界有形形色色的人。
单看每一个人，大多是普通无奇的凡人，能力有限，想法也很平庸。
尽管如此，他们都是美妙的存在这点，绝对无庸置疑。不过，集结人数组成集团后，又会产生不同的性质。本来各自闪