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三天后，黎拉回到帝都。
「你是蠢蛋吗？」
一名迈入老年的男人有著格外健壮的体态，那片邋遢胡须下的嘴唇摆出傻眼的形状。
「你把灭国等级的腐病毒咒全部承受下来，而且还是从正面接了个结结实实？」
「哎呀，我知道师父你会这么说，但我也是不得已的嘛。」
黎拉摆了摆双手，向身为师父的男人辩解著。
「如果我不承受下来，那一带大概会被污染，搞不好连附近村庄都会整个灭绝啊。」
「自身安危与四万七千六百五十三条人命。若是深思熟虑下选择后者也就罢了，在你因为无可奈何而动手之前，至少先衡量一下。你的身分可没有轻贱到能够出于一时冲动而牺牲掉自己。」
他讲出莫名精确的数字。也许是准确无误地看穿了黎拉体内诅咒的总量，特地计算出能够杀死多少人类的推测值吧。
虽然不像是人类做得到的事情，不过她的师父从以前就是如此超乎常人，她早就见怪不怪了。
「……你是要我见死不救吗？放弃那四万几千人？」
「我的意思是，别忘记还有那样的选择。无论最后采取何种行动，自己选择的行动与仅仅是出于道德规范的行动是两码子事。」
「唔～好像听懂了，又好像没听懂。」
「就是要你别变成只会当乖乖牌的小鬼。」
「这个……嗯，我也不是不懂啦。」
她知道自己是个听话的小孩。那种任大人使唤，很好利用的类型。
她自己也觉得无所谓。反正这个世界并不公平，如果自己的存在能够帮助到某人，那就已经可以算是很有意义的人生了吧。
但黎拉也非常清楚，有些人认为她这样不妥，为她感到担心。而伤脑筋的是，她还对此感到很高兴。
这究竟是尴尬，还是害羞？
她不晓得该怎么面对这样的心情，下意识用指尖搔了搔脸颊。
「──灌注在你体内的诅咒就这样积存下来了。不过，那大概成不了什么大问题，放著不管就会自然而然地净化掉。问题在于──」
「嗯。」
两人一起看向靠在墙上的骯脏大剑。
瑟尼欧里斯。
这是被誉为圣剑的武器之一，而且是最古老、最高阶且最强大的一把。
神圣之剑这种名号不过是故弄玄虚，其实完全不存在什么带有神圣的力量、受过神明的祝福，或是诸如此类的背景。世人所说的每一把圣剑都是藉由某人的手和技术打造出来的纯粹工艺品。
这些大剑外形奇特，是以特殊的咒力线将大小各异的金属护符（Talisman）连接起来组装而成。
毕竟是少见的珍品，修复和调整都无法随便找一间城镇工厂完成。即便是低阶的量产型圣剑，若没有专业设备和技术人员也不能进行调整，更何况是位居顶点的五把极位古圣剑，如果其中一把出问题，除非找同样顶尖的技术人员，否则根本无计可施。
「帝都的工房有办法处理吗？」
「不行。他们哭著说：『要是不把脊髓回路周围的咒力线全部同时解开就会失去平衡，我们的技术人员办不到这种事情。』」
「嗯，那些家伙不意外。教会的秃头们怎么说？」
「他们说因为圣剑的功能健在，所以放著不管就好。既然充当核心的水晶没有坏死，说不定过不了多久就能自然净化了。」
「……嗯，他们这么说也不意外。」
师父长长地叹出一口气。
「话虽如此，我们也不能真的放著不管啊。」
他拿出记事本，撕下几张白纸，然后用笔尖沾墨水，简单写了些文字。
「你把这些纸拿去相关各处。可能多少必须采取强硬的态度，不过报上我的名字应该就没问题了。」
「这是什么？」
「介绍信和处方笺。」
师父脸色难看得像是在隐忍头痛，将纸片递给她。
「虽然拿你的身体状况没办法，但我知道有个人或许能修好瑟尼欧里斯。正规勇者的工作就暂时搁置下来，去找那家伙吧。」
2. 艾德兰朵•埃斯特利德
她喜欢花窗玻璃。
分成一块一块来看的话，只是平凡无奇的玻璃片，染上单一色彩后弄碎成各种形状而已。不过，用铅线把大量玻璃片连接起来后，其性质就会大为转变。原本只会闪闪发光的碎片成为巨画的一部分，有了不同的意义与作用。
那样的状态、那样的关系以及那样的架构，在在都美丽无比。
这便是艾德兰朵•埃斯特利德的审美根基。
†
她昏昏沉沉地醒来。
「……嗯啊～」
她起身──由于太麻烦，所以她就这样躺著舒展了一下身体，然后裹著棉被往旁边一滚，从床上掉了下来。