『爱尔』是什么样的人呢？」
「呃，这个嘛……就是熟人的女儿……之类的？」
没错。熟人的……其实就是那家伙的「女儿」。
她当然是帝国人，而且还是远离帝都的偏乡城镇居民，要在相隔遥远的这个地方见到她本人是不可能的。
（仔细一看，感觉上……也没有那么像啊……）
黎拉目不转睛地端详著眼前的少女。
对方的年龄──可能和黎拉差不多，大概十三岁左右。
那一头服贴的黑发没什么光泽。尽管不是抢眼的美人，但沉静的容貌和表情让人看了很有安心感。这些地方都和「爱尔」很像，令人不禁觉得看错好像也无可厚非。
然而，她们之间存在著几处决定性的差异。少女住在这个日晒强烈的地区，肌肤跟「爱尔」不同，是有点黑的健康肤色。再加上──
（──好漂亮的眼睛。）
没错，她的眼眸呈现著不可思议的色调。
那是充满柔和光泽的单调翠银色。
美丽晶亮的眼眸常常会被比喻成宝石，不过这名少女的眼眸却找不到适合的宝石来形容。硬要说的话，那镜面般的光泽带给人金属的感觉，看起来就像是银制工艺品，不对，比较像是加工前的银锭。
「你和她很要好吗？」
「嗯、嗯，应该是吧？」
「唔嗯～」
少女探头盯著黎拉的脸庞。
「你说的那个熟人，他很帅吗？」
等一下，她从刚才的对话明白了什么。不对，是嗅出了什么。
「……这个嘛，谁晓得呢～我没用那种角度看过他，所以不清楚耶～」
黎拉下意识地移开视线。
「嗯嗯嗯。」
少女坏心眼地连连点头。
黎拉想撤回前言，这孩子果然和「爱尔」不怎么像。她才不会露出这种像是小恶魔的奸笑。
少女自称爱玛。
她说她和家人住在这个区域的边缘地带，靠近海边。
两人相撞的时候，黎拉衣服的袖子裂开了小口。
爱玛说要带她回家里缝补起来，于是黎拉就接受了她的好意。
「抱歉，家里东西散了一地。我家的孩子们很没有规矩。」
原来如此，确实如她所说──黎拉这么想著。虽然小屋称不上宽敞，但可以看到椅子倒在地上，床单和毛毯凌乱不堪，毛线被弄得乱七八糟，竹篮支离破碎，实在是非常惨烈的情况。
虽然很想用「暴风雨过后」来形容这种情景，但这么说不太精准。因为暴风雨仍在这里肆虐。有白、黑、深褐和花斑等，五颜六色的毛球们欢欣鼓舞地在屋子里跑来跑去。
「你们几个！」
听到爱玛的喝斥，毛球们慌张地冲进隐蔽处。屋内一改刚才的喧闹，瞬间安静下来。
只听到小小的一声「喵～」，不晓得是哪一只叫的。
「你刚才说的家人就是……」
「嗯，说的就是这些孩子。大概六年前，这一带出现了流行病，我的父母在那时候过世了。虽然还有个姊姊，但她也在当时不知去向。」
──黎拉觉得，这不是能带著笑容轻松说出口的事情。
「啊，我并不寂寞唷。就像你看到的，我有很多很多的家人。」
确实是惊人的数量，而且看来也不会为寂静所苦。
「这个国家有孤儿院之类的设施吗？」
「有是有，但他们没有收留我。」
她哼著歌取出裁缝箱，三两下就缝好黎拉的袖子。
黎拉佩服她的巧手，她则挺胸表示：「因为做得很习惯了。」
这样就完成黎拉来这里的目的了……尽管如此，爱玛又煮了水开始泡茶，似乎是想再聊一会儿。黎拉心想：那当然没问题。
「你看，我这双眼睛的颜色很厉害吧？这是我刚才说的那场流行病的后遗症，城里的人们都不喜欢看到它。虽然听说已经不会传染了，不过，害人家想起难受的回忆也不好啊，对吧？」
她弯起翠银色的眼眸，啊哈哈地笑了。
一只小猫轻盈地跳上她的大腿。
「……我倒觉得这颜色很漂亮。」
「很少有人这么对我说呢，能认识黎拉小姐真是太好了。」
喔，原来如此。她之所以把在街角偶然撞到的旅人带到家里，是出于这样的原因吗？
「这样的话，你的生活不会很困难吗？」
「唔～也不至于啦。爸爸有留下一大笔保险金，古网区这边的景气也不错，有很多适合我这种小孩的工作。」
「嗯……」
黎拉再次端详起爱玛的眼眸。
她说这