反省的意思。正规勇者的人生看似波澜万丈，其实相当无聊，缺乏让自己积极上进的刺激。今后未必会有第二次离开帝国的机会，她想把握这次尽情享受各式各样的未知体验。
（唔～嗯。）
尽管偶尔会看见身穿异国服装的人，但这一带的文化基础与帝国──或者说与大陆相差不远。无论是布料质感还是染色效果，都跟她所熟悉的没有多大区别。这一带应该是出身大陆的埃斯特利德家族集结相同出身的人们建立起来的区域，频繁与大陆贸易往来，一直维持到现今。
她也想去看看其他区域。不过，她不想让席莉尔更生气（姑且不谈现在才担心这个问题是否有意义），所以她打消了这个念头。在附近逛一逛就离开吧。
她在一个摊贩前停下脚步。
这个摊贩卖的是用毛线和碎布做成的生活杂货。不用说，她并不是因为这些东西有多稀奇而受到吸引，她在意的是其他东西。
那就是一个布偶。
那个布偶的外形是黑发少年。
她当然不是觉得这个布偶物美价廉。它用的是便宜布料，作工也没有好到令人惊奇。虽然做得相当用心，感觉得到制作者的爱，但单纯视为商品来看待时，其价值大概就这样而已。
她另有其他在意的理由。
比如说，布偶那一头卷曲得很严重、有点翘起的黑发。
还有彷佛愤世嫉俗一般略显老成的眼神等。
简单来说，就是和黎拉认识的某人很像。
「…………」
或许是独自在异国散步让她心情有些陶陶然。
又或者是诅咒造成的发烧害她缺乏判断力。
总之，平时她会毫不犹豫地遏止住的冲动在内心膨胀了起来。
「唔。」
她东张西望，没什么意义地确认四周。
眼力所及的范围内没有发现熟人的身影。即使她倾尽一切勇者的感知能力探查气息，也没有发现有人在注意这里。
也就是说，甩掉席莉尔之后，她如今正在异国的土地上独自散步。
不管自己做什么都不会丢脸，也不会有损形象。
「…………嗯。」
她只犹豫了短短几秒。中年女店主的帝国公用语讲得有些古怪，但加上身体语言后交易就顺利成立了。她拿出钱包里的几张当地纸币换到了想要的东西。
「耶嘿。」
她脸上泛起微笑。
脚步都轻快了起来。
心中想著与刚才得到的布偶长得很像的某人。
（不知道那家伙现在怎么样了。）
她知道对方是个担心也没用的人。然而，那家伙就是会令人愈想愈担心。
他现在已经是准勇者了。
尽管没有被选为正规勇者，准勇者也是赞光教会认可拥有相应强度的圣人，所以他当然不是弱小的普通人。倒不如说，从常人的角度来看，他潜藏著超乎常识的强大力量。
然而，那种立场与强度只能让人一时安心。因为无论何时，只要那家伙找到想要守护的对象，纵使敌人再棘手，他也会毫不犹豫地挺身挑战。
（…………）
没错，这一点想都不必想。
从过去至今，那家伙一直都是做他自己。他现在也一定正在为了帮助别人而胡来逞强，挑战没有胜算的对手，展开荒谬至极的战斗，用尽一切方法勉强获胜，弄得浑身伤痕累累，害自己守护住的对象哭泣。绝对是这样。
不论旁人多么担心他，试著劝他放弃，他丝毫不放在心上。
彷佛他迄今为止都是如此，并且今后也一直都会是如此。
（爱尔也真是可怜，总要为那种笨蛋操心……）
她把装著布偶的纸袋──本人并不在里面，所以是布偶受到无妄之灾──紧紧地抱在怀里。
砰！
「啊。」
「呀！」
她撞到一个娇小的路人。
伴随「劈啪」的一道细微声响，黎拉的袖子微微裂开。
她果然不在正常状态，缺乏注意力到致命的地步，犯下了平时绝不会犯的失误。
单纯比较体格的话，双方差距不大──对方是十岁出头的少女──但高手和普通人的重心稳定度不同，对方就像撞到了巨大的石像。黎拉纹丝不动，对方却跌了一大跤。
「对不起，我走路没看路──」
黎拉连忙伸出手，打算扶起倒地的少女。就在这时候──
「──爱尔！」
她脱口喊出刚刚才浮现在脑海的熟人名字。
†
这是不可能的事情。
†
「你说的