emsp; 「不用，按照原样吧。涅绮·毕奇没有和〈兽〉战斗过的经验，而且把你调去据点防卫战也不合理吧。」
「这个嘛……也是。那么，我就继续担任这份职务喽。」
「你就继续吧。所以我期待已久的好消息是什么？」
「好好好。不过，这算是之前报告过的事情的后续进展就是了。」
艾瑟雅轻轻地挠了挠后脑勺，咧嘴一笑。
「〈第十一兽〉的核心部位大致上已经确定。虽然剩余时间紧迫，但应该可以开始归纳具体的讨伐作战了……因此，我需要总团长的许可，还有大量的捺印。」
2. 前往终结的天空
妮戈兰说过：你们四个老是腻在一起呢。
威廉也说过：哟，四个小不点，你们总是这么有活力耶。
而这四人——缇亚忒、菈琪旭、可蓉以及潘丽宝也没有否定这一点。她们无论何时都在一起，无论何时都很有活力。
但与此同时，她们也很清楚。这样的日子并不会一直持续下去。终结随时会到来。
因为在遥远的过去，她们本来有五个人。
因为突然失去挚友的滋味，她们已经体会过了。
第五个少女，其实应该是第一个人。她是很稳重的孩子，几乎不怎么主动讲话，但只要是朋友说的话，不管多少她都会认真地倾听。哭的时候很收敛，生气的时候很可爱，微笑的时候很温婉。她们非常喜欢她，她应该也非常喜欢她们，而她的名字是瓦蕾希。
「——呼。」
黎明的光线从外头照射进来。
潘丽宝·诺可·卡黛娜醒来了。
不知道这算不算作了一个很怀念的梦。
她梦到当时的五人一起玩耍，但毕竟是基于幼年的记忆，每一张脸都很模糊，宛如隔着毛玻璃看到的情景。
她当然不是忘了瓦蕾希。不过，她也不会那么频繁地想起她。说到底，相较于当时，妖精仓库的居民已经换了不少新面孔——逝去的不是只有瓦蕾希一人。没什么理由特别怀念她。
「唔……」
她揉了揉眼睛，意识还没清醒。
迷迷糊糊地起身后，她从双层床的上铺跳下来。回头一看，发现可蓉豪气地把毛毯踢到一边，正一脸幸福地呼呼大睡着。
一股恶作剧的念头油然而生。
她靠近可蓉，在极近距离下窥看那张睡脸。
可蓉的肌肤粉粉嫩嫩的，看起来就像是送进烤箱前的生面团。潘丽宝忍住想要揉捏一番的冲动，只用食指戳了戳她的脸颊，结果她从口中漏出「唔嘎」的神秘叫声。
潘丽宝觉得她的睫毛很长。由于从来没有在这么近的距离仔细端详过她，所以感觉有一点新鲜。潘丽宝用指尖轻轻一弹，她的眼皮便小小地颤动一下。
——她们原本有五个人。
十年前，瓦蕾希死掉了。
前阵子，菈琪旭死掉了。
在远方陷入麻烦的缇亚忒，至今还没有回来。
然后……眼下在这里的，只剩她自己和可蓉两人。
「下一个会是谁呢？」
她闭上眼睛，想象假想中的未来。那是失去可蓉，终究剩下一人的未来的自己。
这是距今已经很遥远的事情，不过潘丽宝本来是个内心空荡荡的人。在受到其他四人感化为止，她都不曾有过像样的欲求。和大家在一起后，她才学习如何笑，并成功实践。
那么，回归孤独的自己，又会失去一切吗？还是说，回忆中的她们会支撑着她继续展露笑颜呢？即使思索也得不出结论，而想当然的，她也不愿实际确认这件事。
那头〈第十一兽〉的核心位置已经确定了。
牺牲掉她们其中一人，或许就可以让那个核心发生变质。而这等同于能够将〈第十一兽〉整体破坏殆尽。
「…………」
这是艾瑟雅瞒着不提的事情，所以她也许不该探究这一点。但是，她还是会忍不住去思考。
自己和可蓉其中一个消失，只有其中一个留下来。这么做，就能让非常多的事物得救，达成非常多的目的。
敲门声响起。
她站起来，仿佛拖着沉重的身体似的打开房门。
「你们已经醒啦？」
某某蛇族四等武官……她不记得名字……正「咻咻」地用交杂空气音的嗓音询问着。
「哦……嗯，我的话如你所见，可蓉的话，我去叫醒她。」
「我看你好像还没睡醒耶。」
「对啊，我没有醒得很舒爽。不过……懒懒地迎接早晨倒也满不错的。」
说完，她得意一笑——她想自己应该有确实露出笑容。
「真是悠哉啊。你记得今天待会要做什么吧？」
「嗯，当然记得。」
「那真是万幸。从那部分开始说明我可