1. 最前线
一名少女走下舞台。
一名少年离开舞台。
尽管如此，布幕却未降下。时间不会因为迎来结局这点小事就停下。以往是如此，今后也是如此。太阳会升起，落下，再升起。活在这个世界的所有生物依然要继续过生活。
因此，接下来要展开的……
——即是余留者的故事。
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没有干戈声，也没有炮火轰鸣。
然而，那场战役确实已经开打了。
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实际上，穿起来的感觉比预期的舒服很多。
原以为大概就类似便宜的木鞋那样，只是从石块上切下来而已，但大错特错。部件由几块石片削成，再用皮革和黏胶组合起来做成鞋底；脚尖和脚后跟则是用连颜色都不同的其他石片包覆起来——这部分的构造近似于军用胫甲。不过，除此之外却有个致命性的缺陷，那就是本来为了防范突刺和枪击，关节等部位应该要特别加厚装甲，现在反而让厚皮牛革裸露在外。
在面对长枪或子弹之际无法法保护身体，也不适合爬山或逛街，当然更不能穿去参加优雅的茶会。这是匠人注满技术与创意精髓的特化装备，专门用来对付一场战役上的一名敌人。
正式名称似乎有听过，但她忘了。潘丽宝·诺可·卡黛娜——置身三十八号悬浮岛战场的成体妖精兵少女只管把这件装备称为「石鞋」。
锵隆、锵隆，脚后跟踩出独特的脚步声。
她走了几步后，停下来环视周遭，但看不出有什么异状。
「唔嗯，看来是成功了吧。」
低声说完，她当场尝试跳了几下，响起嘎叽嘎叽的刺耳声。地面坚硬，鞋底同样坚硬，虽然滑了一下差点失去平衡，但她摆动双手，重新站稳身子。
「感觉没问题喔，可蓉。」
「唔……唔嗯。」
另一名妖精兵带着战战兢兢的心情从天而降。
那是可蓉·琳·布尔加特里欧，但装扮和平常不太一样。樱色长发像编扎起来似的收拢成一小束，从领口塞进衣服内侧。笔挺整齐的军服上还套着看似笨重的石制装甲，将手肘和膝盖包覆起来。
那双与潘丽宝相同的石鞋碰触地面的同时，她背上的闪耀幻翼也宛如碎裂一般消失不见。
「……哦……噢噢！」
她原本胆怯的表情慢慢转为惊愕，然后染上喜色。
「别太激动啊，万一跌倒就完蛋了。」
「嗯嗯，对，我知道，我知道啦。」
可蓉应该真的明白吧。虽然她是个直肠子，武断又冲动，但也有稳重的一面。这次的作战概要、伴随的风险以及该达成的任务，照理说她都有听进去才对。
「唔……」
不过，明白归明白。
她想要尽情奔跑的渴望都写在了脸上。
（我很懂她的心情就是了。）
尽管友人活像是只被主人命令不准动的狗，潘丽宝还是径自将视线移往远方——能够一览这片大地的方向。
映入眼帘的尽是黑色。
那是一幅仿佛雕塑成形的壮阔景象。有着茂密森林形状的黑色；再过去的那端则是有着各种建筑物形状的黑色，其中配置着模仿窜逃兽人形状的黑色。
所有的黑色都反射着阳光，散发出刺眼的强烈辉芒。
「总之，我们尚且平安，代表作战的第一阶段成功了。」
「嗯。」
抬起头，就会发现有一艘小型飞空艇停在稍远的天上。应该有好几名技官在那里一手拿着望远镜，以观测员的身份监视她们的一举一动。她们两人此刻在这个地方做出的一切行动，都会被记录为护翼军的重大作战成果。
潘丽宝用力挥挥手报平安后，对方便闪烁联络灯来回应。
「尽快完成第二阶段到第五阶段吧，不然待太久，我也没把握能控制住自己。」
双手戴着附有薄石片的手套。她想办法操纵难以活动的手指，将石槌从皮带上解下。
那个灾害名为〈沉滞的第十一兽〈Croyance〉〉。
是距今五百年前降临的灭世灾厄〈十七兽〉的第十一种。
它以黑水晶般的样貌存在于世，没有手脚等组织器官，从未自行四处移动。然而，它会侵蚀一切接触到的东西，让对象与自己同化，成为〈沉滞的第十一兽〉的一部分。
侵蚀速度本身没有多快。但是，侵蚀一旦开始，便无法可阻——至少目前还没找到方法。不管用剑砍击还是开枪，都没办法将其粉碎。不仅如此，造成的冲击还会加剧侵蚀，只会让〈兽〉在吸收剑和子弹后，又再大上一圈而已。
称得上对策的只有一个。由于〈兽〉完全无法靠自己移动，只要不接近，就不会遭到吸收。悬浮大陆群〈Regulu Ere〉位于灭绝的地表世界的遥远上空，躲在这里就万无一失。
理论上是如此。
（——有一群人特地把〈兽〉从地