sp; 「是啊……」男人不知为何眼神像在看远方。「……那时候，我好像看见了在炖菜锅里炖煮的自己，那种体验我不想再经历第二次了。」
这个人总说些令人摸不著头绪的话啊。阿尔蜜塔心想。
身为「商会那边的管理员」的妮戈兰目前不在这间妖精仓库里。
妖精学姊也因为各自的理由而全部离开了。
这个靠不住的四等武官，本来觉得这份职务只是一个头衔，什么也不想做──不仅如此，他还打算到远离这里的悬浮岛上，租一间公寓过著悠哉的生活──而他是现在妖精仓库里最年长的唯一一个大人。
也就是说，她们这一代必须好好振作才行。
「再说，我又不是自己想当军人的……」
尽管嘴上说著很不情不愿的话，男人还是抱著货物动了起来。阿尔蜜塔一边将粗暴的开门声当作耳边风，一边重新面对自己的工作──洗好的衣物，而就在此时……
「哟。」
她发现刚才看到的睡脸的主人爬上了楼梯。
「咦，优蒂亚，你已经睡醒了啊？」
「嗯，总觉得今天睡得比较少。是说我肚子饿了，有没有什么吃的──」
不等她说完。
「太好了。那么，就麻烦你帮我晒一半的衣物吧。」
阿尔蜜塔笑著将其中一个竹篮推给她。
优蒂亚「唔呃」地发出似乎很抗拒的声音。
「晒完这些衣物后，我会烤点东西给你吃的。刚才军人先生买了很多东西回来。」
「呿～」
虽然嘴里嘟囔著牢骚和抱怨，优蒂亚还是听话地把手伸进竹笼里，拉出一件湿衬衫。
优蒂亚唱起了歌。
──布莱顿的市场，在北方的尽头。越过白色的岩壁，就在那一端──
阿尔蜜塔在心中「啊」了一声。
这孩子也和阿尔蜜塔一样──应该说是从模仿阿尔蜜塔开始的──有在高处唱歌的习惯。她不像阿尔蜜塔需要转移对于高处的恐惧，只是单纯在享受唱歌的乐趣。顺带一提，她唱得非常好。
歌曲与刚才阿尔蜜塔唱的是同一首。这是菈琪旭学姊常常唱给她们听的无名歌曲，旋律很温柔。
──穿过七道门，向七个守门人献上供品──
阿尔蜜塔心不在焉地听著优蒂亚的歌声，心中思考著她们的事。
妖精并非单纯是有著年幼少女外型的生物。从她们的存在形式来看，她们似乎是被束缚在幼童这个概念中的存在。
孩子会长大，迟早会变得不再是孩子。随著年龄的增长，不再是「幼童」的妖精会没办法再继续存在于世上。睡眠时间变多，她们会沉入梦境，就这样在幻象中溶解消散……据说是这样。
有办法可以避免这种情况。那就是经过适当的调整，成为与妖精的存在形式有些许不同的「成体妖精兵」。学姊至今还没有消失，就是这个缘故。
而她们之所以濒临消失的危机，是因为几年前让可蓉学姊做完调整后，护翼军便不再执行这种调整。妮戈兰现在应该正在另一片遥远的天空下，努力地进行这部分的直接交涉才对──
「啊……」
忽然。
有一瞬间，她的意识远去了。她摇晃著差点当场倒下时，旁边伸来一只手扶住她。
「好险啊。」
「……唔，谢谢你，优蒂亚。」
「就叫你别太勉强自己了啦。比起我和玛夏，阿尔蜜塔你的症状更严重耶。」
「话是这么说没错。」
最近，阿尔蜜塔能够醒著的时间已经不到一天的一半了。
不过正因如此，她才不得不振作起来。就算身体不能长大，就算这一点已经无法改变，那也没有关系。因为，如今这里没有可以依靠的大人──几乎没有。最喜欢的学姊现在依然在远方的天空下奋斗，她要连同学姊的份一起努力。待在这里的她们必须稍稍加把劲不可。
「谢谢你的担心，不过，还是得勉强自己一点呀。」
她轻轻握住优蒂亚扶著她的肩膀的手，然后拿下来。
「现在的我们，一定要做到像缇亚忒学姊她们那样才行──」
†
这里是梦境。
梦里有一片广阔的花田，五颜六色的花卉相依绽放。
两个少女开心地笑著。
（……她们是谁来著？）
其中一个少女注意到他，便招了招手。
由于他没有拒绝的理由，就直接走了过去，在她们的催促之下坐了下来。
其中一个少女──橙色头发的女孩把花冠戴在他头上。另一个草色头发的少女吃吃窃笑著。他看起来有那么滑稽吗？
「没有，恰好相反喔，不仅非常适合你，还怪可爱的，所以我觉得很有趣。」
这应该是