1. 正下著冷雨的城市
菈琪旭上等相当兵逃走了。
这个消息当然必须谨慎处理才行。
本来有逃兵出现时，应该要大张旗鼓地抓回来给予惩处，这也是为了给其他士兵警惕。然而，换作是妖精兵，情况就不同了。虽然她们确实不得在军用地的外面自由活动，但理由很单纯很简单，是因为她们本身很危险。在归属军方管理的体制下，她们才被认可为具有一定权利的人形生物。
与此同时，也不能将她们的特殊性诏告天下。没办法动员所有闲置的士兵展开人海战术去搜索。上等相当兵逃走一事，只能采取符合上等兵逃走的应对方式。
总团长室的气氛相当凝重。
聚集在这里的人们，脸上皆浮现出浓浓的焦虑与迷惘之色。
「我去吧。」
缇亚忒、可蓉、潘丽宝、艾瑟雅和身为总团长的一等武官，在场所有人都把目光聚焦在说出这句话的费奥多尔身上。
「……你刚才说的是『我』吗？」
潘丽宝微微举起手问道。
「这样的话，听起来像是你要一个人去的样子。」
「就是这样没错，我要一个人去，这恐怕是眼下最好的办法。」
「菈琪旭应该逃进市区了，而且时间已晚，视野又狭窄。不管怎么想，这都是必须加派人手的情况吧。」
「你说得没错，但最起码不能带上你们。」
可蓉的肩膀陡然一颤。
「我想知道理由。」
「照刚才提到的，菈琪旭现在不知为何对你们不怎么友善，对吧？这并不是以战斗为前提的追踪，我不想莫名地刺激到她。」
潘丽宝「唔嗯」地发出似乎很不甘心的声音后，沉默不语。
「不过，派遣除了你们之外的其他士兵也是不行的。毕竟不能说明详细的情况，再说搜索区区一个『上等相当兵』而已，能分派的人手也不会多到哪里去。要是一个没弄好，可能只会给菈琪旭小姐徒增刺激罢了。」
「你说的是有道理啦。」
室内一隅，靠在墙上的缇亚忒插嘴。
「但就算这样，你一个人又能做什么呢？别以为到时候说一句『太暗了，什么都找不到』就没事了喔。」
「老实说，这个可能性非常高，不过我并不是毫无办法。我在这个城市也住上一段时间了，知道可以从哪些耳目著手。」
「嗯。」
身为被甲族【Armado】的一等武官如同往常地轻轻颔首。
「她可能会动用武力来抵抗，你自己没问题吗？至少带个联络人员比较好吧？」
「那倒不用，我自己的话，总有办法将其瓦解的。」
他口气轻松地这么答道。
尽管不久之前才差点栽了个跟头，但这也不全然是逞强。他可以偷袭或下药等等，只要有充分的警戒和准备，填补战力差距的方法要多少有多少。
「这样啊。」
披甲族也口气轻松地这么说道，然后点了点头。
「就算从身负监督职责的立场来看，若你坚持要用自己的方式来做的话，那也没什么问题。不过，既然你都这么说了，可要拿出成果啊。」
「我会尽力的。」
他端正姿势，行了个礼。
「那么，费奥多尔‧杰斯曼四等武官，从现在开始执行搜索任务……虽然我想这么说，但在这之前，我还有一件事情想确认。」
「什么事？」
「不，我想问的对象不是一等武官。」
所有人的注意力都循著少年的视线集中过去。
那名女性略微垂首，到目前为止始终保持著沉默。总觉得她的脸色有些苍白。不过，想到现在的状况，这当然也是很正常的。
「艾瑟雅二等武官，根据我之前向你请教的结果，遭受人格侵蚀而一度陷入昏迷的妖精，从来都没有再次醒来的例子。」
「……是啊。」
她无力地点点头。
「如此一来，当前的菈琪旭上等相当兵可以解释为史无前例的未知情况吗？」
「可以……这么说的话，那就轻松多了呢。」
她「啊哈哈」地刻意笑了几声。
任谁都察觉得到她的笑容有多刻意，因为她脸上的表情根本缺乏活力。
「我之前应该是跟你说，那种情况基本上和尸体没有差别吧。不过，其实从昏迷状态中苏醒过来的例子，到目前为止也不能说完全没有。」
光从字面意思来看，这番话让人感觉到了希望。不由得便涌上「说不定──」这样天真的期待。
然而，艾瑟雅继续述说时，脸上尽是冷肃凝重的神色。
「妖精身为灵体，可以说心灵相当于本体。心灵一旦崩毁就无法行动，而且也会随时间经过而消失。但是，反过来说，只要内在心灵保有一定程度的形状，身体就能