「如果能公然怨恨某个人的话，大家也不用这么痛苦了。只能认命接受而已。全部都是从一开始就决定好的，任谁做了什么也无法改变。谁也不能反抗已经注定好的命运。只能接受这种说法──」
「费奥多尔小弟。」
他的舌头停住了。
只有舌头而已。缠绕于额头附近的燥热并没有褪去。
「──怎么了？」
「连自己也骗不了的拙劣谎言，实在是让我很不以为然。」
她平静地说道。
「为什么……不对，我哪里说谎了？」
「从头到尾都是。我是从缇亚忒那边听说的，你自己说过这样的话吧？你说，为了他人而奉献生命，这种生存方式和思考方式都是不可原谅的。那么，你当时应该已经察觉到了，杀死妖精的并不是什么命运。」
反驳呢？
他的脑袋本能地浮现出好几种反驳的意见。
然而全部都像是刺梗一样卡在喉咙，没办法说出口。
「就算真的存在命运这种东西好了，那命运还算是满宽容的呢。不管怎么说，我们的战斗都是有退路的。」
他知道。
「如果不愿战斗的话，那就不要战斗就好了；如果不愿听从命令的话，那就反抗就好了。尽管如此，若还有妖精豁出性命的话，就表示这是她自愿的。因为有值得用性命来守护的事物存在，所以才会这么做。也就是说……要说是什么原因杀死那些孩子的话，我只能回答你，是她们自身的意志造成的。」
哦，这一点，他也很清楚。
「妖精在本能上并不惧怕死亡。这句话没有错。但是，经过长时间的生活后，妖精的心灵会开始模仿生物，会开始强烈担心自己的未来会被封锁住。要克服这些问题且接受死亡的到来，实在并非易事。我不希望你用『命运』这简单的两个字来概括这些事情……」
对此他也很明白。他一路以来都有看到、听到、接触到她们的心态以及她们的决心。
「既然菈琪旭……和苹果都把性命托付给你，我也希望你别用那种随便的诡辩来逃避。」
听到这样的指责，他已经无路可逃了。
连自己也骗不了的拙劣谎言。没错，正是如此。堕鬼族的血正在悲泣。如果父母亲和姊姊听到这段对话，肯定会捧腹大笑。
「我……」
「……我再说一遍，这并不是你的错。」
艾瑟雅用一种分不清是温柔还是严厉的嗓音继续说道：
「硬要说的话，是那些孩子自己的错。若是你无法原谅这一点也无妨。但是，可以的话，请你不要责怪她们。我之前也说过了，这是我个人的请求。」
尽管燥热尚未褪去，费奥多尔仍旧拚命地从脑内深处挤出一句话。
「我不能答应你。无论如何，我都没办法接纳她们。」
「嗯。」
艾瑟雅露出一抹略带落寞的温婉微笑。
就是这样，他才不擅长和无徵种相处。费奥多尔突然重新肯定这一点。
正确来说，是限定于年纪较长的女性无徵种。自己根本没办法在她面前装神弄鬼，应该说，好像被一股不容置疑的感觉包覆，或者说是被紧紧包在里面，还是该说是被压得溃不成形，总之就是这样一种独特的氛围。在这家伙的注视下，他总会渐渐失去冷静。
仔细一想，菈琪旭也有这种感觉。当然纯论年龄的话，费奥多尔是比较年长的，但那种彷佛把人包覆起来的氛围相当超龄。而且不管怎么说，他的心已经被她搅得够乱了。
「……抱歉，我今天就先告辞了。」
他垂下头不再看她，然后站起身。虽然并没有多用力，椅子还是「喀哒」地大大响了一声。
「好的好的，欢迎随时再来哟。」
不知何时起，艾瑟雅又变回平常那种亲切讨喜的笑容──不符合年龄，彷佛是个调皮的孩子。朝他不断张开手又握起来的举动，到底是哪门子的致意方式？那种像是用演技呈现出来的行为举止，背后究竟藏著什么样的真实心声呢？
当他要伸手碰触门把时。
「啊，对了，我有另外一件事想问。」
他像是突然想起似的，朝她问了最后一个问题。
「和这次的补给物资一起送来的『保密』箱子，里面到底装了什么东西啊？我听说艾瑟雅小姐你们直接收下，放进腌渍桶【零号机密仓库】里了。」
「嗯？你很好奇吗？」
「算是吧。」
他尽可能用平淡的嗓音说道，装作不过是闲聊几句而已。
「既然是寄给艾瑟雅小姐的，就表示可能是妖精兵的相关装备。我听说是个很大的箱子，如果里面是缇亚忒她们使用的那种遗迹兵器，以我的立场而言也不是完全不相关，所以我有必要知道。」
他还对她亮了一下阶级章。
「确实是这样没错。」
艾瑟雅看似思忖了一下，然后说：
「不过没关系，那东西和费奥多尔四等武官没有直接关联，就是很常见的一般保密机密而已哟。」