1. 微笑的面具
这是一个非常古老的童话。
在人类仍在地表繁衍昌盛的时代，是母亲会用来哄孩子睡觉的优美民间传说。
当然，这一类的故事通常在细节处有许多不同的变化。每经过一次口头转述，或是每当重新编辑成册时，传承下来的细节都会一点一滴地慢慢改变。然而，即使如此，故事的要旨还是几乎没变，就这样一直流传了下来。
据说，有个鞋匠因为工作忙不过来而苦恼不已，这时有个小矮人来找他，表示愿意帮他工作以换取少量的牛奶。
据说，由于小矮人的身体太小了，并没有办法像人类一样手脚俐落地工作，一个晚上最多只能做好一只鞋子。
在流传下来的故事中，还有像这样的说法。比方说，小矮人喜欢恶作剧，趁人稍不注意，就会肆意破坏东西后溜得不见踪影；也有说，小矮人拥有大量的金币，他们会将金币藏在地底深处，或装在坛子里随身携带。只要顺利逮住一脸开心地四处逃窜的他们，或许就能一夕致富……
这些和蔼可亲的邻居，为人类的历史轻轻添上了一笔纪录。
──也就是名为「小矮妖【Leprechaun】」的古老妖精的故事。
「……原来如此。」
费奥多尔‧杰斯曼四等武官喃喃说道。
他是一个身穿军服的堕鬼族【Imp】少年，有著色泽黯淡的银发和淡紫色眼瞳，身高不算高也不算矮，一张讨人喜欢的笑脸上戴著小小的眼镜。
「我懂了。」
他阖上书本。
这本书是他从城里一间生意冷清的租书店借来的。体裁上属于为学生量身打造的入门书，将现今已经失传的古代神话传承汇整得相当简单易懂。
本来的话，费奥多尔对远古历史和超自然性质的相关记载没有多大兴趣。但是，他的眼睛被「小矮妖」这个字眼给吸引住，不禁阅读了起来。然后，他也忍不住将书中描述的古代「小矮妖」，和他认识的「黄金妖精」拿来比较。
身体（尽管有程度上的差异）很小。
会为人类代劳工作。
有一点笨手笨脚。
喜欢恶作剧。
而且，只要稍没注意，就会立刻消失到不知道哪里去──
哦，的确如此。虽然不能说完全一样，但主要是个性和特质方面都实在非常相似。
「也就是说，你们从很久以前就是这样了啊。」
他嘀咕著，并用手指抚摸书本的封面。
代为完成必须要有人去做的工作，就是她们的角色定位。
她们肯定只求自己能够留在人类身边为其效劳。而且实际上，只要得到些许牛奶之类的东西，她们就会露出开心的笑容吧。
然而既邪恶凶残又丧心病狂的人族【Emnetwiht】，绝对是将她们抓起来榨取黄金等物，日复一日不停地使唤她们做鞋子。
「那些家伙活该会灭绝。」
人类这种生物早已随著曾经肥沃的大地一同毁灭了。
来历不明的侵略者──被称为〈十七兽〉的暴徒，将那片大地破坏殆尽。它们展开摧毁与削减的行动，令万物枯朽腐败，抹消一切。
勉强活下来的幸存者不得不移居到〈兽〉的獠牙触及不到的场所。具体来说，就是天上。前往以数以百计的悬浮岛构成，广大的──但相比过去的茫茫大陆不过是沧海一粟的──崭新世界。
在那之后，五百年的光阴过去。
悬浮大陆群绝对不是乐园，也并不安全。必须一再付出大量牺牲，挥去大量泪水，才能维持住这个小小的新世界。
而且，这个世界仍旧在持续缩减当中。
一个又一个的悬浮岛被击坠。某些岛是面临来到天上的〈兽〉威胁而沦陷，至于某些岛则与前者截然不同，是因为岛上居民的所作所为而导致坠落。
这是众所皆知的常识。
并且，也没有人可以否定这样的事实。
世界一度濒临毁灭。
然后，现在也正迈向毁灭之路。与此同时，还一边压榨会哭会笑的黄金妖精的生命，快意享受薄冰上的和平。
「这些家伙活该要灭绝。」
费奥多尔的视线落在握紧的拳头上，再次重复著这样的话语。
†
那天之后，经过了十天左右。
简单谈谈这段期间的变化吧。
首先，构成莱耶尔市的机械装置正顺利且急速地持续劣化中。
很久以前，当这个城市不再是矿山都市后，许多技术人员便离去了。三十九号悬浮岛遭到〈兽〉吞噬，而传出下一个就轮到三十八号岛时，剩下的大多数人也纷纷逃走了。还留在这个都市的人们，根本没有办法去维持这些构成立足之地的机械装置。
坏掉的机械不会自行恢复。一旦超过了极限，就再也没有回头路了。这里的人只能无视机械状况不佳，放任故障问题不管，舍弃毁坏的部分，就采取这样的形式过日子。
在一个月前，这个城